La pérdida de la vista podría ser un indicador temprano de la demencia

Por Redacción
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Los ojos pueden revelar mucho sobre la salud del cerebro, de hecho, los problemas oculares pueden ser uno de los primeros signos de deterioro cognitivo, así lo demuestra el último estudio de la Universidad de Loughborough de Inglaterra.

Dicho estudio muestra que la pérdida de sensibilidad visual puede predecir la demencia 12 años antes de ser diagnosticada.

La investigación se basó en 8,623 personas sanas en Norfolk, Inglaterra, a las que se les dio seguimiento durante muchos años. 

Al final del estudio, 537 participantes habían desarrollado demencia, por lo que los investigadores pudieron ver qué factores podrían haber precedido a este diagnóstico.

Al comienzo del estudio, se les pidió a los participantes que realizaran una prueba de sensibilidad visual. 

Para la prueba, tuvieron que presionar un botón tan pronto como vieron que se formaba un triángulo en un campo de puntos en movimiento.

Las personas que desarrollarían demencia tardaron mucho más en ver este triángulo en la pantalla que las personas que permanecerían sin demencia.

Entonces, ¿por qué podría ser eso?

Los problemas visuales pueden ser un indicador temprano del deterioro cognitivo, ya que las placas amiloides tóxicas asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden afectar primero áreas del cerebro asociadas con la visión, y partes del cerebro asociadas con la memoria se dañan a medida que avanza la enfermedad. 

Por lo tanto, las pruebas de la vista pueden detectar déficits antes que las pruebas de memoria.

Hay varios otros aspectos del procesamiento visual que se ven afectados en la enfermedad de Alzheimer, como la capacidad de ver los contornos de los objetos (sensibilidad al contraste) y de discernir entre ciertos colores (la capacidad de ver el espectro azul-verde se ve afectada en las primeras etapas de la demencia), y estos pueden afectar la vida de las personas sin que éstas se den cuenta inmediatamente.

MÁS SÍNTOMAS

Otro signo temprano de la enfermedad de Alzheimer es un déficit en el «control inhibidor» de los movimientos oculares, donde los estímulos que distraen parecen captar la atención más fácilmente. 

Las personas con Alzheimer parecen tener problemas para ignorar los estímulos que les distraen, lo que puede manifestarse como problemas de control de los movimientos oculares.

Si la demencia hace que sea más difícil evitar estímulos que distraigan, entonces estos problemas podrían aumentar el riesgo de accidentes de tránsito, algo que actualmente están investigando en la Universidad de Loughborough.

“Tenemos alguna evidencia que sugiere que las personas con demencia tienden a procesar los rostros de las personas nuevas de manera ineficiente. En otras palabras, no siguen el patrón habitual de escanear el rostro de la persona con la que están hablando”, dicen los expertos de la Universidad.

En personas sanas, esto sería desde los ojos hasta la nariz y la boca, se hace esto para «imprimir» la cara y recordarla para más adelante. 

A veces algun@s pueden sentir que la persona con la que están hablando no hace esto.

De hecho, médicos que trabajan con personas con demencia reconocerán que alguien tiene demencia cuando los conozcan. 

“Las personas con demencia a veces pueden parecer perdidas, porque no mueven los ojos intencionadamente para explorar el entorno, incluido el rostro de las personas que acaban de conocer”, sostiene el estudio.

De ello se deduciría que luego alguien es menos capaz de reconocer a las personas, ya que no ha impreso sus rasgos en su memoria. 

Por lo tanto, este problema temprano de no reconocer a las personas que acaba de conocer podría estar relacionado con un movimiento ocular ineficaz para caras nuevas, en lugar de ser un puro trastorno de la memoria.

¿PUEDE EL MOVIMIENTO OCULAR MEJORAR LA MEMORIA?

Sin embargo, como la sensibilidad visual está relacionada con el rendimiento de la memoria (incluso utilizando pruebas no visuales), también se están probando si hacer que las personas realicen más movimientos oculares ayuda a mejorar la memoria. 

Las investigaciones anteriores sobre el tema son contradictorias, pero algunos estudios encontraron que el movimiento ocular puede mejorar la memoria. 

Quizás eso explique por qué se descubrió que las personas que ven más televisión y leen más tienen mejor memoria y menos riesgo de demencia que quienes no lo hacen.

“Mientras miramos televisión o leemos, nuestros ojos pasan de un lado a otro de la página y de la pantalla del televisor. Sin embargo, las personas que leen con frecuencia también tienden a llevar más tiempo en la educación”, indica el estudio. 

Los científicos de la Universidad de Loughborough también señalan que el haber tenido una buena educación proporciona capacidad de reserva cerebral para que cuando se dañan las conexiones en el cerebro el resultado negativo sea menor.

En otros estudios, también se descubrió que los movimientos oculares de izquierda a derecha y de derecha a izquierda realizados rápidamente, (dos movimientos oculares por segundo), mejoran la memoria autobiográfica (la historia de su vida). 

Sin embargo, algunos estudios sugieren que este efecto beneficioso del movimiento ocular sólo beneficia a las personas diestras. 

A pesar de estos interesantes hallazgos, todavía no se ha avanzado mucho en el tratamiento de los problemas de memoria mediante movimientos oculares deliberados en personas mayores. 

Además, el uso de déficits en los movimientos oculares como diagnóstico no es una característica habitual, a pesar de las posibilidades de la tecnología de movimientos oculares.

Uno de los obstáculos puede ser el acceso a las tecnologías de seguimiento ocular, que son costosas y requieren capacitación para su uso y análisis. Hasta que no estén disponibles rastreadores oculares más baratos y fáciles de usar, utilizar los movimientos oculares como herramienta de diagnóstico para el Alzheimer en etapa temprana no es posible fuera del laboratorio.