Por Agencias
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La NBA quería más competencia. En cambio, obtuvo más puntos, más que nunca.
Y una vez más, el Juego de Estrellas fue todo ofensiva.
El Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, Damian Lillard, de los Milwaukee Bucks, anotó 39 puntos y la Conferencia Este venció a la Conferencia Oeste 211-186 el domingo por la noche, y los ganadores sumaron la mayor cantidad de puntos en los 73 años de historia del juego. La marca anterior: 196 por Occidente en 2016.
“Nos divertimos”, dijo el capitán del Este, Giannis Antetokounmpo, de los Bucks.
Fue una avalancha de récords: los puntos totales de 397 rompieron el récord de 374 establecido en 2017, mientras que el Este anotó 42 triples para romper la marca de 35 establecida por el Equipo LeBron en 2019. Los equipos se combinaron para 193 puntos en el primera mitad para romper el récord de 191 en cualquier mitad establecido el año pasado, y el Este empató un récord en cualquier mitad al anotar 104 en el intermedio.
Jaylen Brown de los Boston Celtics tuvo 36 y Tyrese Haliburton de los Indiana Pacers de su ciudad natal terminó con 32 para el Este, mientras que Antetokounmpo tuvo 23 y Jayson Tatum terminó con 20.
«Poder lograr este tipo de logro es especial», dijo Lillard.
Quizás pasó desapercibido: Karl-Anthony Towns de los Minnesota Timberwolves anotó 50 puntos para el Oeste en sólo 28 minutos. Shai Gilgeous-Alexander del Oklahoma City Thunder anotó 31 puntos para el Oeste.
“Los tiros desde el Este fueron increíbles”, dijo el delantero del Oeste Kevin Durant. «Es difícil jugar a la defensiva cuando alguien dispara a 30 o 40 pies por encima de ti».
Occidente también anotó un montón de puntos: con 186, tuvo la cuarta mayor cantidad de cualquier equipo en la historia del Juego de Estrellas. Y obviamente, la mayor cantidad en una derrota.
Entre los otros registros:
– El Este intentó 97 triples; el récord anterior era 90 del equipo LeBron en 2019.
– Los equipos se combinaron para 66 triples anotados y 168 triples intentados (los récords anteriores fueron 62 y 167 en 2019).
– Los equipos se combinaron para 163 tiros de campo anotados y 289 intentados (los récords anteriores fueron 162 en 2017 y 286 en 2016).
“Obviamente, no fue de alta intensidad en absoluto”, dijo Haliburton.
Lillard también hizo algo de historia. Defendió su título en penales el sábado por la noche y luego ganó el premio al Jugador Más Valioso el domingo por la noche. El único otro jugador que ganó un evento del sábado y el MVP del Juego de Estrellas en el mismo fin de semana fue Michael Jordan en 1988, cuando ganó el concurso de volcadas y el trofeo de MVP.
«Dame montó un espectáculo», dijo Tatum, «y me alegré por él».
Los aspectos más destacados vinieron de todas partes. Lillard se detuvo desde la mitad de la cancha en el tercer cuarto, con elegancia. Luka Doncic intentó un disparo desde unos 70 pies al final de la primera mitad; Golpeó cerca de la parte superior del tablero. Towns incluso le lanzó un alley-oop a Stephen Curry; la estrella de los Warriors es mucho más un tirador que un volcador, por lo que simplemente lo hizo.
El único drama en el cuarto fue sobre el récord, y realmente, eso no estaba en duda. El Este tuvo 160 puntos en tres cuartos, y solo necesitó 37 más para establecer el récord del Juego de Estrellas del equipo.
El triple de Brown con 1:54 por jugar rompió la marca, dándole al Este 197. Haliburton hizo el tiro que envió un marcador a la marca de 200 puntos por primera vez en cualquier tipo de historia oficial de la NBA, conectando desde lo profundo con 1: Quedan 27.
Lillard dijo que el Este quería el récord.
«Todo el mundo preguntaba cuál era el récord», dijo Lillard. «Lo descubrimos y lo perseguimos».
Y Lillard lo terminó con estilo: un tiro de 44 pies para cerrar el marcador. Hizo 11 triples esa noche, con la distancia oficial registrada en 347 pies. Un triple típico de la NBA mide 24 o 25 pies; Lillard promedió 31 1/2 pies en sus triples el domingo por la noche.
Durant dijo que estaba mirando a Lillard en el banco del Oeste mientras estaba sentado con Kawhi Leonard de Los Angeles Clippers. “Estábamos asombrados”, dijo Durant.
La defensa era opcional, a veces accidental. Hubo 14 robos, la mayoría de ellos provenientes de pases descarriados. Y hubo incluso tres tiros bloqueados.
De lo contrario, fue una práctica de tiro. Y el tono se estableció rápidamente: Haliburton anotó cinco triples en un período salvaje de sólo 1:32 en el primer cuarto, ayudando al Este a tomar una ventaja de 53-47 después de los primeros 12 minutos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, y otros ejecutivos de la liga buscaban un Juego de Estrellas más competitivo después de que el enfrentamiento 184-175 de la temporada pasada fuera ampliamente criticado y los ratings televisivos se desplomaran.
Incluso el miembro del Salón de la Fama Larry Bird, homenajeado el domingo en el NBA Legends Brunch, dijo que esperaba que el mensaje de la liga resonara y los jugadores tomaran el Juego de Estrellas un poco más en serio.
«Sé de qué se trata esta liga y estoy muy orgulloso de ella», dijo Bird. “Estoy orgulloso de los jugadores de hoy. Me gusta el juego que juegan. … Creo que es muy importante cuando tienes a los mejores jugadores del mundo juntos, tienes que competir, jugar duro y mostrar a los aficionados lo buenos que son en realidad”.
Puede que no hayan competido como Bird quería, pero les mostraron a los fanáticos lo buenos que son.
Tenía una atmósfera de gran juego, tipo Finales, pero obviamente, nada parecido a la sensación de playoffs. Donovan Mitchell lanzó un pase de 50 pies por debajo del campo, Bam Adebayo rebotó un balón en el trasero de Nikola Jokic antes de driblar en la cancha y hacer un triple, y Devin Booker llegó al juego previo con un sombrero al revés.
Se divirtió y LeBron James, en su vigésimo Juego de Estrellas, ampliando su récord, dijo que había una gran conclusión.
«Lo bueno que salió esta noche es que ninguno de los jugadores resultó lesionado», dijo James. “Todos salieron ilesos”.
Excepto el marcador, tal vez.
HASTA LA PRÓXIMA
El 74º Juego de Estrellas de la NBA está programado para el 16 de febrero de 2025 en el Chase Center de San Francisco, hogar de los Golden State Warriors. Será la primera vez que el juego se lleve a cabo en el Área de la Bahía desde 2000.
