Por Redacción
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El fiscal del distrito Erik Nasarenko anunció que George Ronald Russell (nacido el 11/11/56), exresidente de Thousand Oaks, fue sentenciado a cuatro años en prisión estatal.
En octubre de 2024, tras iniciar la selección del jurado, Russell se declaró culpable de 18 cargos graves relacionados con un esquema de fraude de inversión. Estos cargos incluyeron hurto mayor a un adulto mayor, hurto mayor por más de $500,000, intento de hurto mayor y lavado de dinero. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Russell pagó $600,000 en restitución a sus víctimas. También fue declarado culpable de ser un delincuente en posesión de armas de fuego y municiones.
El caso fue llevado a cabo por el fiscal adjunto principal Howard Wise, miembro de la Unidad de Fraude y Crímenes Tecnológicos de Procesos Especiales de la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Ventura.
“El señor Russell no solo robó dinero, sino que destruyó la salud, las relaciones y la confianza de sus víctimas”, señaló Wise. “Aunque sus acciones merecían una sentencia de prisión mucho más larga, todas las partes reconocieron que asegurar una restitución significativa e inmediata para las víctimas era una prioridad”.
El esquema fraudulento de Russell giraba en torno a los derechos de autor de un folleto que él escribió, The DUI Nightmare (La pesadilla del DUI), el cual afirmaba haber diseñado para reducir los casos de conducción bajo los efectos del alcohol. Convenció a sus víctimas para que le otorgaran préstamos bajo falsas pretensiones, incluyendo afirmaciones de que Walmart y otros grandes inversores habían acordado comprar el folleto por millones de dólares. Russell aseguró que los fondos eran necesarios para comprar la participación de otros inversionistas y prometió retornos significativos. Para respaldar su engaño, organizó llamadas telefónicas y mensajes de texto falsos con ejecutivos de Walmart y falsificó contratos con la compañía para dar credibilidad a sus declaraciones.
Entre 2016 y 2018, Russell defraudó a sus víctimas por aproximadamente $1.1 millones. Vendió repetidamente los mismos derechos de autor, ofreció garantías fraudulentas y tergiversó la propiedad de bienes inmuebles y otros activos, muchos de los cuales ya habían sido prometidos a otras personas. Sus actividades delictivas no fueron detectadas durante años, ya que inicialmente se consideraron disputas civiles. La Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Ventura inició una investigación penal en 2021, que reveló un fraude generalizado. En junio de 2021, se ejecutaron órdenes de registro en la casa de Russell y en sus cuentas bancarias, lo que permitió descubrir documentación extensa de sus actividades fraudulentas y la identificación de más víctimas.
El caso fue investigado por la Oficina de Investigación del Fiscal del Distrito del Condado de Ventura, la Unidad de Fraude Mayor y la Fuerza de Tareas de Alta Tecnología. Durante la sentencia, el tribunal ordenó a Russell pagar $1,196,617 en restitución total, que incluye el saldo de los fondos robados y los intereses acumulados desde el momento de los robos.
