Por Redacción
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Un ingrediente que alguna vez se usó comúnmente en refrescos con sabor a cítricos para mantener el sabor picante mezclado completamente en la bebida podría finalmente prohibirse definitivamente en todo Estados Unidos.
La FDA propuso en noviembre revocar el registro de un aceite vegetal modificado conocido como BVO, a raíz de recientes estudios toxicológicos que dificultan el respaldo de su uso continuo.
«La acción propuesta es un ejemplo de cómo la agencia monitorea la evidencia emergente y, según sea necesario, realiza investigaciones científicas para investigar cuestiones relacionadas con la seguridad, y toma medidas regulatorias cuando la ciencia no respalda el uso seguro continuo de aditivos en los alimentos», indicó al anunciar la propuesta James Jones, Subcomisionado de Alimentos Humanos de la FDA.
El BVO, o aceite vegetal bromado, se ha utilizado como ingrediente emulsivo desde la década de 1930 para garantizar que los aromatizantes cítricos no floten en la superficie de los refrescos.
Adherir una docena de átomos de bromo a un triglicérido, crea un aceite denso que flota uniformemente en el agua cuando se mezcla con grasas menos densas.
Sin embargo, ese no es el único truco de BVO, ya que los estudios en animales han implicado firmemente que el compuesto puede acumularse lentamente en los tejidos grasos.
Dada la capacidad potencial del bromo para impedir que el yodo realice su importante trabajo dentro de la tiroides, las autoridades sanitarias de todo el mundo han sospechado de los riesgos del emulsionante durante décadas.
De hecho, el BVO ya está prohibido en muchos países, incluidos India, Japón y naciones de la Unión Europea, y fue prohibido en el estado de California en octubre de 2022, pero la legislación entrará en vigor hasta 2027.
Sin embargo, la FDA ha tardado en ser convencida.
En la década de 1950, la agencia consideraba que el ingrediente era generalmente reconocido como seguro (GRAS); una clasificación oficial ofrecía artículos que habían sido probados adecuadamente o, para ingredientes de uso común antes de 1958, no parecían ser dañinos.
Eso cambió en la década siguiente cuando surgieron dudas sobre su posible toxicidad, lo que llevó a la FDA a revocar su clasificación GRAS para BVO y limitar temporalmente su uso a concentraciones relativamente pequeñas de no más de 15 partes por 1 millón, exclusivamente en bebidas con sabor a cítricos.
No ha sido fácil recopilar datos sobre los riesgos que plantean incluso estas pequeñas cantidades de BVO a lo largo del tiempo, ya que se basan en gran medida en estudios a largo plazo que reevalúan los efectos sobre la salud en una muestra de personas de tamaño significativo.
Sin embargo, la evidencia ha ido aumentando lentamente, un estudio del Reino Unido realizado en la década de 1970 encontró que el bromo se estaba acumulando en los tejidos humanos, y estudios en animales relacionaron las altas concentraciones de BVO con problemas cardíacos y de conducta.
Ha llevado tiempo y una serie de estudios adicionales, pero gracias a estudios más recientes en animales basados en las concentraciones relativas de BVO que los humanos probablemente ingieran, la FDA finalmente está convencida de que hay evidencia suficiente para prohibir su uso por completo.
Afortunadamente, la mayoría de las principales empresas de bebidas gaseosas están por delante.
PepsiCo y Coca-Cola Co. han estado eliminando gradualmente el ingrediente de sus productos durante la última década.
«A lo largo de los años, muchos fabricantes de bebidas reformularon sus productos para reemplazar el BVO con un ingrediente alternativo y hoy en día, pocas bebidas en los EE. UU. contienen BVO», expicó Jones.
La prohibición podría ser una señal de que habrá más cosas por venir, ya que Jones anunció que la FDA está revisando las regulaciones que autorizan el uso de ciertos aditivos alimentarios, con miras a prohibir automáticamente la aprobación de cualquier colorante alimentario que cause cáncer en humanos o animales, lo que agiliza el proceso burocrático.
La decisión final sobre la reclasificación del BVO por parte de la FDA aún debe pasar por un largo proceso de revisión que llevará tiempo completar.
Dado que ya se utilizan alternativas adecuadas al BVO, en todo el mundo, para hacer que las bebidas cítricas tengan un sabor picante hasta la última gota, no es probable que se pase por alto este ingrediente.
