Por Redacción
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Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, murió tras ser baleado el miércoles por la mañana en lo que las autoridades calificaron como un “ataque dirigido y descarado” frente a un hotel en Manhattan.
La compañía estaba llevando a cabo una conferencia para inversores en la ciudad.
El ejecutivo, de 50 años, recibió los disparos alrededor de las 6:45 a.m. mientras caminaba solo hacia el New York Hilton Midtown desde un hotel cercano, informó la policía. Según la comisionada de policía Jessica Tisch, el atacante parecía haber estado “esperando varios minutos” antes de aproximarse a Thompson por detrás y dispararle. Hasta el momento, no se ha determinado un motivo para el ataque.
“Muchas personas pasaron junto al sospechoso, pero este esperó hasta que su objetivo pasó frente a él”, señaló Tisch, quien descartó que se tratara de un acto de violencia aleatorio.
Thompson fue alcanzado al menos en la espalda y la pantorrilla. Fue trasladado a un hospital, donde fue declarado muerto.
El atacante, descrito como un hombre vestido con una sudadera con capucha y portando una mochila gris, huyó a pie por un callejón antes de tomar una bicicleta eléctrica hacia Central Park, a pocas cuadras del lugar. Actualmente, sigue prófugo. Las autoridades han desplegado drones, helicópteros y unidades caninas para dar con su paradero.
“Estamos profundamente conmocionados y entristecidos por la pérdida de nuestro querido colega Brian Thompson, CEO de UnitedHealthcare”, dijo UnitedHealth Group, la empresa matriz, en un comunicado.
La compañía destacó que Thompson era muy respetado entre sus colegas y señaló que están colaborando con las autoridades en la investigación.
La policía publicó imágenes de vigilancia que muestran al sospechoso apuntando un arma y, en otra, montando una bicicleta. También se ofreció una recompensa de hasta $10,000 por información que conduzca a su arresto y condena.
El ataque ocurrió a solo cuatro cuadras del Rockefeller Center, donde miles de personas se reunirían esa misma noche para la ceremonia anual de encendido del árbol de Navidad.
El jefe del departamento de policía, Jeffrey Maddrey, aseguró que se han implementado medidas adicionales de seguridad para el evento y pidió a los neoyorquinos mantener la calma. “Estamos alentando a las personas a seguir con sus actividades cotidianas, pero también a permanecer alertas”, señaló.
En la escena, los investigadores recuperaron casquillos de bala de 9 mm y un teléfono celular abandonado en el callejón por donde escapó el sospechoso. Además, registraron la habitación de hotel de Thompson e interrogaron a sus colegas.
Amenazas previas
Paulette Thompson, esposa del ejecutivo, dijo a NBC News que su esposo había mencionado haber recibido amenazas, posiblemente relacionadas con disputas sobre cobertura de seguros. Sin embargo, no proporcionó detalles adicionales.
UnitedHealthcare, una división del gigante de la salud UnitedHealth Group Inc., es el mayor proveedor de planes Medicare Advantage en Estados Unidos y administra cobertura de salud para empleadores y programas de Medicaid.
La conferencia anual de la compañía, programada para actualizar a los inversores sobre las perspectivas para el próximo año, fue suspendida tras la noticia del asesinato.
“Nos enfrentamos a una situación extremadamente grave con uno de los miembros de nuestro equipo”, dijo un funcionario de la empresa durante el evento. “Lamentamos profundamente tener que concluir la conferencia de hoy”.
Una pérdida significativa
Thompson, quien había asumido el cargo de CEO hace más de tres años y llevaba en la empresa desde 2004, era reconocido por su liderazgo en la industria de la salud.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, expresó sus condolencias en un mensaje en redes sociales. “Es una noticia devastadora y una pérdida enorme para nuestra comunidad empresarial y de salud en Minnesota”, escribió.
El incidente dejó conmocionada a una zona de Manhattan que generalmente es tranquila a esa hora. La calle donde ocurrió el ataque fue acordonada, con un fuerte despliegue policial en el área.
El New York Hilton Midtown, ubicado a poca distancia de puntos turísticos como el Museo de Arte Moderno y el Rockefeller Center, es frecuentado por turistas y trabajadores de oficina, especialmente en las mañanas. Las autoridades están revisando imágenes de cámaras de seguridad cercanas como parte de la investigación.
