Por Redacción
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Las autoridades continúan investigando una fuga de gasolina que ha generado gran preocupación en el área de Pierpont, en Ventura, esta semana.
Equipos de respuesta de emergencia de Ventura Water y del Departamento de Bomberos de Ventura han estado trabajando sin descanso después de que se detectaran niveles elevados de vapor de hidrocarburos, comúnmente conocido como vapor de gasolina, en el vecindario. La fuga, rastreada hasta una fuente subterránea, ha provocado evacuaciones, cierres de carreteras y evaluaciones ambientales en curso.
La respuesta inicial a la fuga de gasolina comenzó el 19 de septiembre, cuando el personal de Ventura Water detectó niveles inusuales de gas en la atmósfera cerca de Monmouth Way. Tras una inspección más detallada, los equipos descubrieron una sustancia desconocida que se filtraba en el sistema de alcantarillado, lo que desencadenó una respuesta de emergencia inmediata.
“La fuga de gasolina fue rastreada hasta instalaciones subterráneas en la gasolinera Sinclair ubicada en el 2121 E. Harbor Boulevard”, dijo el Jefe de Bomberos Brett Reed. “Las pruebas preliminares realizadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) el 20 de septiembre confirmaron que la sustancia en cuestión era gasolina. Aunque la fuente principal de la fuga ha sido contenida, el alcance total del daño al sistema de alcantarillado y al medio ambiente circundante sigue bajo investigación”.
La gravedad de la situación escaló la mañana del 22 de septiembre, cuando las autoridades emitieron una orden de evacuación para Bayshore Avenue, ubicada al sur de Peninsula Street. Aproximadamente 150 residentes se vieron afectados por la orden, que les exigía abandonar sus hogares de inmediato. Como medida de precaución, también se emitió una advertencia de evacuación para todo el vecindario de Pierpont, extendiéndose al sur de Seaward Avenue. Esta advertencia afectó a más de 4,000 residentes, aunque no todos debieron evacuar.
Para las 4:45 p.m. del mismo día, el personal de emergencia levantó las órdenes de evacuación, ya que los niveles de vapor se redujeron con éxito, permitiendo a los residentes regresar a sus hogares. Sin embargo, la situación sigue siendo fluida mientras continúan las investigaciones para evaluar el alcance total del daño ambiental e infraestructural causado por la fuga.
“Los equipos de Ventura Water han estado llevando a cabo operaciones de desvío del sistema de alcantarillado en Monmouth Way para aislar y estabilizar la sección afectada del sistema”, dijo Gina Dorrington, Gerente General de Ventura Water. “También estamos realizando operaciones de ventilación en Bayshore Avenue para aliviar la acumulación de vapor de gasolina en las líneas de alcantarillado. Nuestros equipos continuarán monitoreando la situación de cerca para asegurar que se mitiguen posibles peligros, y estamos evaluando activamente los daños a los servicios públicos locales”.
El volumen exacto de gasolina que se ha filtrado sigue siendo incierto, pero las estimaciones iniciales del propietario de la gasolinera sugieren que más de 2,000 galones de gasolina podrían haberse filtrado al suelo durante un período no especificado. Esta significativa fuga ha generado preocupaciones sobre el impacto ambiental a largo plazo en el área circundante, especialmente en cuanto a la posible contaminación de aguas subterráneas y suelos.
En los días desde el descubrimiento, el Departamento de Bomberos de Ventura, el Departamento de Salud Ambiental del Condado de Ventura y la EPA han estado coordinando estrechamente con otras agencias estatales y locales para gestionar los esfuerzos de respuesta y recuperación. Actualmente se están llevando a cabo acciones inmediatas de remediación, incluida la eliminación de suelos contaminados y la disposición segura de materiales peligrosos. Sin embargo, las autoridades han advertido que el proceso completo de recuperación podría llevar tiempo, y no se ha proporcionado un cronograma específico para la restauración completa del área afectada.
“La seguridad de nuestros residentes sigue siendo nuestra máxima prioridad, y estamos comprometidos a tomar todas las medidas necesarias para abordar esta situación”, dijo el Jefe de Bomberos Reed. “Entendemos la frustración y preocupación que este incidente ha causado, pero queremos asegurarle a la comunidad que se están tomando todas las precauciones necesarias para evitar daños adicionales y proteger el medio ambiente”.
A medida que la investigación continúa, las autoridades instan a los residentes a mantenerse vigilantes y a informar sobre cualquier olor inusual o síntoma asociado con la exposición al vapor de gasolina. La inhalación de vapores de hidrocarburos puede representar riesgos significativos para la salud, incluidos irritación respiratoria, mareos y náuseas, especialmente con exposiciones prolongadas. Los equipos de emergencia permanecen en el lugar para monitorear la calidad del aire y garantizar que cualquier amenaza persistente sea abordada rápidamente.
Además del impacto ambiental, también hay preocupaciones sobre los posibles efectos en los negocios locales, especialmente aquellos cercanos a la gasolinera Sinclair. Algunos negocios se han visto obligados a cerrar temporalmente debido a preocupaciones de seguridad, y el alcance de las pérdidas financieras aún no se ha determinado. Las autoridades locales están trabajando para brindar asistencia a los afectados y garantizar un regreso rápido a las operaciones normales.
Mientras la comunidad de Pierpont enfrenta las secuelas de la fuga de gasolina, persisten preguntas sobre cómo ocurrió el incidente y qué medidas se implementarán para prevenir incidentes similares en el futuro. Es probable que las agencias reguladoras realicen una revisión exhaustiva de las operaciones de la estación Sinclair, y dependiendo de los hallazgos, podrían seguirse sanciones o acciones correctivas.
Por ahora, se aconseja a los residentes mantenerse informados a través de las actualizaciones proporcionadas por Ventura Water y el Departamento de Bomberos de Ventura, quienes se espera que publiquen más información a medida que avance la investigación. Se llevarán a cabo reuniones comunitarias e informes públicos para mantener al público informado y abordar cualquier inquietud.
La situación en Pierpont sirve como recordatorio de la importancia del mantenimiento de la infraestructura y la vigilancia ambiental. Las autoridades locales han expresado su compromiso de garantizar que las lecciones aprendidas de este incidente conduzcan a protocolos de seguridad más sólidos y una mejor preparación en el futuro.
