Por Redacción
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Tomó casi una década y una demanda federal para que el veterano de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, Héctor Ocegueda, finalmente regresara a casa.
Después de una condena por conducir en estado de ebriedad, fue deportado a México, un país que dejó con sus padres cuando era niño.
El hombre de 53 años ha pasado los últimos 9 años viviendo en México, pero el viernes se convirtió en ciudadano estadounidense, lo que le permitió regresar con su familia en el sur de California.
El juez Mark C. Scarsi agradeció a Ocegueda por su servicio militar antes de administrar el juramento de ciudadanía en un tribunal federal en Los Ángeles.
“Como ciudadano estadounidense de un futuro ciudadano estadounidense, solo quería agradecerle mucho por eso”, le dijo Scarsi a Ocegueda, quien llevaba una máscara decorada con imágenes de su padre y hermanos fallecidos.
Luego, Ocegueda sonrió y se paró junto a su madre y su hermana, quienes sollozaron y le plantaron un beso en la mejilla.
«Estoy tan feliz… estoy muy agradecido por todo el trabajo que todos han hecho», señaló Ocegueda, quien estaba destinado con los marines en Camp Pendleton y en Japón.
Llegó a este punto después de conectarse con un grupo de veteranos deportados mientras estaba en México y solicitar la ciudadanía estadounidense.
Según la ley de los EE. UU., Los veteranos que prestan servicios honorablemente durante un conflicto son elegibles para convertirse en ciudadanos si cumplen con una serie de requisitos, incluida una entrevista con un oficial de ciudadanía.
Había sido programado para la entrevista en Los Ángeles el año pasado, pero no pudo asistir porque las autoridades fronterizas no le permitieron regresar al país luego de su orden de deportación.
Ocegueda demandó el mes pasado, pidiendo a los funcionarios estadounidenses que dieran la entrevista de ciudadanía en la frontera, donde podría asistir, o que le permitieran cruzar para poder concertar una cita en Los Ángeles, que es lo que sucedió esta semana.
“Sentí que volvía a casa cuando crucé esa frontera. Estaba tan feliz”, indicó.
Un funcionario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos entrevistó a Ocegueda el jueves.
Un día después, se convirtió en estadounidense.
“Sé que el sistema no es perfecto. Estoy enojado con el sistema, pero no con este país”, explicó Ocegueda antes de asistir a la ceremonia con su hermana y otros familiares. «Amo este país».
El caso se produce cuando la administración de Biden ha intensificado sus esfuerzos para llegar a militares y veteranos no ciudadanos.
La semana pasada, los Departamentos de Seguridad Nacional y Asuntos de Veteranos anunciaron planes para identificar a los veteranos deportados, garantizar que puedan acceder a los beneficios a los que tienen derecho y eliminar las barreras a la naturalización para los miembros del servicio actuales y anteriores que son elegibles para convertirse en ciudadanos estadounidenses.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles emitió un informe en 2016 que detalla los casos de decenas de veteranos que fueron deportados o se enfrentaron a la deportación, muchos por condenas por delitos menores. Si estos veteranos se hubieran convertido en ciudadanos debido a su servicio militar, no habrían sido deportados.
Ocegueda fue traído a los Estados Unidos desde México por sus padres y creció en la ciudad de Artesia, en el sur de California. Sirvió en la Infantería de Marina de 1987 a 1991 y pasó cuatro años más en las reservas antes de ser dado de baja honorablemente.
Se casó, tuvo dos hijas y obtuvo una tarjeta verde a través de su esposa.
Pero Ocegueda también tenía un problema de drogas.
Fue declarado culpable de conducir bajo los efectos del alcohol, lo que llevó a los funcionarios de inmigración de Estados Unidos a deportarlo en 2000, explicaron sus abogados.
A pesar de esa orden, Ocegueda regresó a California para estar con su familia y participó en un programa de tratamiento de drogas a través de un hospital de veteranos local. Pero fue deportado dos veces más. Desde 2012, Ocegueda dice que se ha quedado en México, donde trabajó como conductor y guardia de seguridad y se conectó con el líder de un grupo de veteranos deportados que lo alentó a quedarse para poder obtener la ciudadanía.
Tuvo un costo. Fue difícil adaptarse a la vida en un país que había dejado cuando era niño, pero nada comparado con el dolor de estar lejos de su familia. Su matrimonio estaba sufriendo y terminó divorciado, se perdió el tiempo con sus hijas y estaba solo.
Dijo que sus parientes a menudo tenían que trabajar y no podían hacer el viaje para verlo con tanta frecuencia como a él le hubiera gustado.
Ahora, Ocegueda compartió que espera volver a la escuela para poder trabajar como asistente de enfermería, encontrar un trabajo y pasar tiempo con las personas que ama.
“Me lo voy a tomar día a día. Es genial estar aquí con ellos», indicó.
