Por Redacción
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El Presidente venezolano, Nicolás Maduro, compareció el lunes ante un tribunal federal de Manhattan, declarando desafiante su inocencia y describiéndose como un «presidente secuestrado» durante su primera comparecencia ante el tribunal desde que fue capturado en una operación militar estadounidense sorpresiva durante el fin de semana.
El líder de 63 años, junto con su esposa, Cilia Flores, fue detenido la madrugada del sábado en Caracas como parte de lo que la administración Trump ha llamado «Operación Resolución Absoluta», una misión de alto riesgo que marca un enjuiciamiento histórico de un jefe de estado extranjero por parte de Estados Unidos.
«Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente, el presidente constitucional de mi país», dijo Maduro en español, utilizando un intérprete judicial durante su lectura de cargos por narcotráfico.
El juez lo interrumpió en un momento dado, instándolo a la moderación y afirmando que habría tiempo más adelante para impugnar la legalidad de su captura.
El juez federal de distrito Alvin Hellerstein, de 92 años, presidió la audiencia. Cuando se le pidió que confirmara su identidad, Maduro se acercó al micrófono y respondió: «Soy Nicolás Maduro Moros».
Tanto Maduro como Flores se declararon inocentes. Enfrentan cargos derivados de una acusación formal de 25 páginas que alega conspiración con cárteles de la droga para contrabandear cantidades masivas de cocaína a Estados Unidos.
De ser declarados culpables, podrían enfrentar cadena perpetua.
CONSECUENCIAS INTERNACIONALES
El caso marca un momento crucial en las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela.
Si bien Estados Unidos se ha negado durante mucho tiempo a reconocer a Maduro como el líder legítimo de Venezuela, este proceso representa un intento inusual de responsabilizar penalmente a un jefe de Estado en funciones en territorio estadounidense.
El lunes, la seguridad fue estricta cuando Maduro fue trasladado en helicóptero desde un centro de detención de Brooklyn al juzgado del bajo Manhattan.
Vestidos con ropa de la cárcel y con grilletes en los pies, Maduro y Flores escucharon el proceso a través de auriculares en español.
Flores apareció con lesiones visibles en la frente y la sien, que su abogado, Mark Donnelly, atribuyó al uso excesivo de la fuerza durante el arresto.
En el tribunal, el abogado de Maduro, Barry Pollack, declaró que planea impugnar la legalidad del «secuestro militar» de su cliente, señalando que Maduro es «jefe de un Estado soberano» y debería tener derecho a inmunidad diplomática.
«Este no es solo un asunto legal, es un momento geopolítico. Exigiremos todas las vías legales, incluyendo la invocación de la inmunidad soberana», declaró Pollack.
CASOS SIMILARES
La demanda de Maduro se asemeja a la del expresidente panameño Manuel Noriega, quien intentó sin éxito invocar la inmunidad de jefe de Estado tras ser trasladado por la fuerza a Estados Unidos en 1990. En ese caso, los tribunales dictaminaron que la legislación estadounidense no reconoce dicha inmunidad cuando Washington ya no considera a la persona un líder legítimo.
Si bien Estados Unidos sostiene que la reelección de Maduro en 2024 fue ilegítima, las cuestiones sobre la constitucionalidad de la operación siguen siendo el núcleo del caso.
El juez, si bien reconoció las quejas de Maduro, se centró en los procedimientos legales. «Habrá un momento y un lugar para analizar todo esto», declaró Hellerstein, refiriéndose a futuras audiencias que podrían abordar la legalidad de la captura.
TENSIÓN EN EL TRIBUNAL
El ambiente en la sala se tornó tenso al concluir el procedimiento. Mientras Maduro era escoltado hacia la salida, un hombre en la galería, posteriormente identificado como Pedro Rojas, de 33 años, ex preso político en Venezuela, se puso de pie y lo condenó en español.
«Fui torturado bajo su régimen», dijo.
Maduro miró hacia atrás y respondió en español: «Soy un presidente secuestrado. Soy un prisionero de guerra».
Afuera del tribunal, se congregaron manifestantes de ambos bandos del debate. Algunos condenaron la operación estadounidense como una extralimitación ilegal, mientras que otros aplaudieron el arresto y exigieron justicia por los abusos de derechos humanos cometidos durante el gobierno de Maduro.
VÍNCULOS CON EL NARCOTRÁFICO
Según la acusación formal, Maduro y Flores presuntamente utilizaron sus posiciones de poder para facilitar el envío de cocaína y ordenaron represalias violentas contra sus rivales.
Los cargos incluyen asesinato, secuestro y corrupción en relación con operaciones de narcotráfico presuntamente ejecutadas en conjunto con el grupo rebelde colombiano FARC.
El documento cita la ejecución de un líder de un cártel local en Caracas y múltiples casos de brutal aplicación de la ley contra quienes debían dinero o amenazaban el flujo de narcóticos.
Los fiscales estadounidenses alegan que el régimen se benefició al convertir a Venezuela en un corredor clave para el tráfico de drogas hacia Norteamérica, socavando la estabilidad regional y la salud pública.
CHINA RECLAMA EL PETRÓLEO
Una complicación para que las compañías petroleras estadounidenses inviertan en Venezuela es que China tiene prioridad sobre gran parte de lo que se extrae del suelo.
China ha prestado decenas de miles de millones de dólares a Venezuela en los últimos años, bajo contratos que exigen que los ingresos en efectivo de las ventas de petróleo se destinen primero a Pekín.
No está claro cuánto se le debe aún a China, ya que Venezuela dejó de reportar cifras hace años, pero el pagaré podría ascender a $10 mil millones de dólares, según Brad Parks, director del grupo de investigación AidData de William and Mary.
Los préstamos chinos también podrían frustrar a Trump en otras partes de América Latina, ya que busca moldear la política de la región bajo una nueva Doctrina Monroe.
Parks afirma que por cada dólar donado o prestado por Washington a la región en los diez años hasta 2023 se han acumulado tres dólares de Pekín.
