Por Redacción
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La presencia de agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en un vecindario de Santa Bárbara durante la mañana del miércoles generó momentos de tensión entre residentes y autoridades federales, lo que motivó la intervención del Departamento de Policía de Santa Bárbara (SBPD), así como la atención médica de al menos una persona expuesta a gas pimienta.
El incidente ocurrió alrededor de las 7:17 a.m. del miércoles 28 de enero de 2026, en la intersección de Salinas Street y Carpinteria Street, una zona residencial con alto tránsito peatonal. Agentes del Departamento de Policía de Santa Bárbara acudieron al lugar tras recibir un reporte sobre una pelea de grandes proporciones.
Al llegar, los oficiales encontraron a un numeroso grupo de personas reunidas en el área. De acuerdo con la información proporcionada por el SBPD, la multitud estaba compuesta por miembros de la comunidad y agentes federales de ICE que se encontraban en el sitio. La policía local señaló que no tenía conocimiento previo de la presencia de ICE en ese punto ni en ningún otro lugar de la ciudad durante esa jornada.
Ante la situación, los oficiales intentaron calmar los ánimos y desescalar el conflicto. Posteriormente, los agentes de ICE abandonaron el lugar sin que se reportaran arrestos por parte de la policía local.
Policía local asegura que no hubo coordinación previa con ICE
En un comunicado, el Departamento de Policía de Santa Bárbara subrayó que su participación en el incidente fue estrictamente reactiva y que no existió coordinación previa con las autoridades federales de inmigración. La agencia reiteró que su función no incluye la aplicación de leyes federales de inmigración y que su prioridad es la seguridad pública.
Durante la investigación preliminar, los oficiales obtuvieron información que indicaba que, antes de su llegada, un individuo habría sido empujado presuntamente por un agente de ICE. Además, otra persona habría sido rociada con gas pimienta durante el altercado.
Debido a la exposición al agente químico, la policía solicitó la asistencia del Departamento de Bomberos de Santa Bárbara para brindar atención médica. El personal de emergencias acudió al lugar y prestó ayuda en la escena. No se informó que la persona afectada requiriera traslado a un hospital.
Los oficiales también tomaron declaraciones de varios miembros de la comunidad que estuvieron presentes durante los hechos, documentando sus testimonios en un reporte oficial. Como medida preventiva, la policía implementó control de tráfico en las calles aledañas para garantizar la seguridad de residentes, peatones y automovilistas.
El SBPD confirmó que no se realizaron arrestos y que su papel se limitó a la coordinación de asistencia médica, la recopilación de información y la gestión del tránsito.
Temor y preocupación en la comunidad latina
Aunque el incidente fue controlado sin mayores consecuencias inmediatas, la presencia de ICE en una zona residencial provocó preocupación y temor entre residentes, especialmente dentro de la comunidad latina, que históricamente ha expresado inquietud ante operativos migratorios sorpresivos.
Vecinos relataron que la actividad ocurrió a primera hora de la mañana, cuando muchas familias se preparaban para ir al trabajo o llevar a sus hijos a la escuela. Algunos padres optaron por mantener a sus hijos en casa tras observar la presencia de agentes federales y un ambiente de tensión en la vía pública.
Organizaciones comunitarias han advertido que este tipo de operativos, aun cuando no resulten en detenciones visibles, generan un impacto emocional significativo, sobre todo en hogares de estatus migratorio mixto. El temor a separaciones familiares y a posibles detenciones inesperadas continúa siendo una fuente de ansiedad para muchos residentes.
Santa Bárbara es una ciudad que ha promovido políticas orientadas a fortalecer la confianza entre la policía local y las comunidades inmigrantes. Funcionarios municipales y líderes comunitarios han insistido en que dicha confianza puede verse afectada cuando agentes federales realizan acciones sin previo aviso, incluso cuando las autoridades locales no participan directamente.
El Departamento de Policía de Santa Bárbara reiteró que no colaboró con ICE en detenciones ni en acciones de control migratorio durante este incidente y recordó que la comunidad puede comunicarse con la policía local sin temor, independientemente de su estatus migratorio.
Hasta el momento, ICE no ha emitido información pública sobre el motivo de su presencia en el área ni sobre si se llevaron a cabo detenciones antes de abandonar el lugar. Las autoridades federales no están obligadas a notificar a las agencias locales sobre sus operativos, lo que en ocasiones deja a las policías municipales gestionando las consecuencias inmediatas de situaciones inesperadas.
Defensores de derechos de los inmigrantes expresaron preocupación por los señalamientos de uso de fuerza, incluyendo el presunto empujón y el uso de gas pimienta, y pidieron mayor transparencia por parte de las autoridades federales. También instaron a la comunidad a mantenerse informada, documentar cualquier interacción cuando sea seguro hacerlo y buscar asesoría legal en caso de verse afectada.
El Departamento de Policía de Santa Bárbara reiteró su compromiso con la seguridad de toda la comunidad y afirmó que continuará respondiendo a emergencias con el objetivo de proteger la integridad física de los residentes y mantener el orden público.
Para muchos habitantes de la ciudad, lo ocurrido no fue solo un incidente aislado, sino un recordatorio del clima de incertidumbre que rodea a la política migratoria en Estados Unidos y de cómo estas acciones pueden impactar directamente la vida cotidiana de las comunidades inmigrantes.
