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Por Agencias-Agencies
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Los biólogos del Servicio de Parques Nacionales en las montañas de Thousand Oaks y Malibú han descubierto las ranas de patas rojas de California (Rana draytonii), una especie amenazada, que se reproduce de forma independiente en dos sitios que fueron severamente afectados por el incendio de Woolsey.
Estos lugares no han tenido cría salvaje durante tal vez tanto como medio siglo, indicaron las autoridades silvestres.
Durante estudios recientes de arroyos, los investigadores detectaron tres masas de huevos en un sitio en el condado de Ventura y otro en Los Ángeles.
En un sitio diferente del condado de Ventura, los biólogos encontraron una rana hembra y un macho y luego, una semana después, listo: una sola masa de huevos. “Esta fue una prueba de que las ranas se estaban reproduciendo con éxito por sí mismas, desde entonces, todas las masas de huevos han eclosionado con éxito. Fue una grata sorpresa», señaló Katy Delaney, ecóloga del Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica que ha estado liderando el proyecto durante la última década.
En 2014, los biólogos de NPS establecieron dos sitios de arroyos para reintroducir la especie en las montañas de Santa Mónica.
Dos años más tarde, las masas de huevos se reintrodujeron en dos sitios de arroyos adicionales.
Estos son los dos sitios que actualmente están experimentando una nueva actividad.
Una población descubierta en las cercanas colinas de Simi Valley se ha utilizado para reponer estos cuatro lugares en las montañas.
Los huevos translocados se criaron en renacuajos y se liberaron en los cuatro arroyos. “La idea era que los individuos translocados eventualmente madurarían, aparearían y se reproducirían por sí mismos”, explicó Delaney.
El proyecto avanzaba antes del incendio de Woolsey en noviembre de 2018. Las ranas sobrevivían en cada uno de los cuatro arroyos, desde renacuajos hasta adultos.
Los adultos adultos en los dos primeros orzuelos de reintroducción ya habían comenzado a reproducirse de forma independiente. Para los dos sitios más nuevos, todavía era demasiado pronto para la reproducción.
El incendio forestal fue seguido de cerca por catastróficos deslizamientos de tierra que acabaron con gran parte del hábitat de la rana.
Las ranas requieren profundos estanques de agua y follaje durante todo el año, lo que no es fácil de encontrar en las áridas montañas de Santa Mónica.
Muchos arroyos se llenaron de limo, lodo y escombros.
Debido a que las ranas son exigentes con el lugar donde se reproducen, Delaney tenía dudas sobre su futuro y, por lo tanto, sobre el futuro de su proyecto.
Se preguntó si este podría ser el fin de estas poblaciones de anfibios nocturnos recientemente restablecidas.
Sin embargo, le complace que las ranas hayan demostrado ser más resistentes de lo que pensó inicialmente.
«Aquí estamos dos años después, y los arroyos se han recuperado lo suficiente como para crear charcos que debieron gustarles a las ranas», dijo Delaney.
La excepción es uno de los sitios de reintroducción que se introdujo en 2014.
El hábitat está en mal estado y se han estudiado números muy bajos de ranas, según los investigadores. Las ranas se reproducían allí antes del incendio de Woolsey, pero no lo han hecho desde entonces.
Independientemente, los biólogos ven este último desarrollo como un hito positivo para el proyecto porque ahora todos los sitios de reintroducción han tenido una reproducción silvestre exitosa.
“Este es un paso más hacia nuestro objetivo de poblaciones autosuficientes de estas ranas en nuestra región”, explicó Delaney.
Los biólogos están realizando encuestas periódicas en busca de renacuajos. A finales de este verano, estarán en busca de más ranas.
El último registro conocido de ranas de patas rojas de California en las montañas de Santa Mónica fue en la década de 1970.
Como resultado, están listados como amenazados federalmente bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y son una Especie de Preocupación Especial del estado.
Los socios en el proyecto de reintroducción son los Parques Estatales de California, la Autoridad de Conservación y Recreación de las Montañas, el Zoológico de Santa Bárbara, la Comisión de Restauración de la Bahía de Santa Mónica, la Conservación de las Montañas de Santa Mónica, la Conservación Costera del Estado de California, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y los EE. UU. Servicio geológico (USGS).
El Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica (SMMNRA) es el parque nacional urbano más grande del país, que abarca más de 150,000 acres de montañas y costas en los condados de Ventura y Los Ángeles.
Una unidad del Servicio de Parques Nacionales, comprende una red fluida de parques locales, estatales y federales entrelazados con tierras y comunidades privadas.
Como uno de los cinco ecosistemas mediterráneos del mundo, SMMNRA preserva la rica diversidad biológica de más de 450 especies animales y 26 comunidades vegetales distintas. Para obtener más información, visite www.nps.gov/sa
ENGLISH
National Park Service biologists have discovered California red-legged frogs (Rana draytonii), a threatened species, independently breeding at two sites that were severely impacted by the Woolsey Fire. These sites have not had wild breeding for perhaps as long as half a century. Click here for photos.
During recent stream surveys, researchers spotted three egg masses at one site in Los Angeles County. At a different Ventura County site, biologists found one female and one male frog and then, a week later, voila – a single egg mass. This was proof that the frogs were successfully breeding on their own. All egg masses have since successfully hatched.
«It was a welcome surprise,» said Katy Delaney, an ecologist at Santa Monica Mountains National Recreation Area who has been leading the project for the last decade.
In 2014, NPS biologists set up two stream sites to reintroduce the species back into the Santa Monica Mountains. Two years later, egg masses were reintroduced into two additional stream sites. These are the two sites that are currently experiencing new activity.
A population discovered in the nearby Simi Hills has been used to replenish these four locations in the mountains. Translocated eggs were reared into tadpoles and released in the four streams. The idea was that translocated individuals would eventually mature, mate, and reproduce on their own.
The project was humming along before the Woolsey Fire in November 2018. Frogs were surviving in each of the four streams – from tadpoles to grown adults. The grown adults in the first two reintroduction sties had already begun breeding independently. For the two newer sites, it was still a bit too early for reproduction.
The wildfire was closely followed by catastrophic mudslides that wiped out much of the frog’s habitat.
The frogs require deep breeding pools of year-round water and foliage, which is not easy to find in the arid Santa Monica Mountains. Many streams were filled in with silt, mud, and debris.
Because frogs are picky about where they breed, Delaney had doubts about their future, and thus, the future of her project.
She wondered if this might be the end for these newly reestablished populations of nocturnal amphibians. However, she is pleased that the frogs proved more resilient than she initially thought.
«Here we are two years later, and the streams have recovered enough to create pools that the frogs must have liked,» Delaney said.
The exception is one of the reintroduction sites that was introduced in 2014. The habitat is in poor shape, and very low numbers of frogs have been surveyed, according to the researchers. Frogs were breeding there prior to the Woolsey Fire, but they have not since.
Regardless, biologists see this latest development as a positive milestone for the project because now every reintroduction site has had successful wild breeding.
“This is one more step towards our goal of self-sustaining populations of these frogs in our region,” said Delaney.
Biologists are doing regular surveys for tadpoles. Later this summer, they will be on the lookout for froglets.
The last known record of California red-legged frogs in the Santa Monica Mountains was in the 1970s. As a result, they are listed as federally threatened under the Endangered Species Act and are a state Species of Special Concern.
Partners in the reintroduction project are California State Parks, the Mountains Recreation and Conservation Authority, the Santa Barbara Zoo, the Santa Monica Bay Restoration Commission, the Santa Monica Mountains Conservancy, California State Coastal Conservancy, the U.S. Fish and Wildlife Service, and the U.S. Geological Survey (USGS).
Santa Monica Mountains National Recreation Area (SMMNRA) is the largest urban national park in the country, encompassing more than 150,000 acres of mountains and coastline in Ventura and Los Angeles counties.
A unit of the National Park Service, it comprises a seamless network of local, state, and federal parks interwoven with private lands and communities.
As one of only five Mediterranean ecosystems in the world, SMMNRA preserves the rich biological diversity of more than 450 animal species and 26 distinct plant communities. For more information, visit nps.gov/samo.