Por Redacción
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Verizon Wireless acordó pagar $7.7 millones para resolver una acción civil de alcance estatal relacionada con violaciones ambientales en cientos de instalaciones de telecomunicaciones inalámbricas en el sur de California, informaron las autoridades.
El fiscal del condado de Ventura, Erik Nasarenko, anunció que el acuerdo aborda años de incumplimiento de las leyes estatales sobre el manejo de materiales peligrosos en torres de telefonía celular utilizadas para alimentar generadores de emergencia y sistemas de respaldo. El caso fue presentado en la Corte Superior del condado de Orange por varias fiscalías de distrito y la Oficina del Fiscal de la Ciudad de Los Ángeles.
Los investigadores detectaron fallas sistemáticas en los informes obligatorios, deficiencias en la capacitación de empleados y restricciones al acceso de inspectores. Aunque no se encontró evidencia de daño ambiental, las autoridades advirtieron que las violaciones representaron riesgos evitables para los servicios de emergencia y la seguridad pública.
Materiales peligrosos y fallas en los informes
Según la demanda civil, las violaciones comenzaron al menos en enero de 2019 en numerosas torres de Verizon en el sur de California. Estas instalaciones almacenan y utilizan materiales peligrosos como baterías de plomo-ácido y productos derivados del petróleo, los cuales están sujetos a estrictas regulaciones estatales.
Los fiscales señalaron que Verizon incumplió de manera reiterada con la presentación de Planes de Negocios de Materiales Peligrosos completos y precisos ante el Sistema de Reporte Ambiental de California. En varios sitios, la empresa tampoco mantuvo copias físicas de estos planes, como exige la ley, lo que pudo haber dificultado la respuesta ante emergencias.
La investigación también determinó que la empresa no brindó capacitación adecuada a sus empleados sobre la respuesta ante derrames o liberaciones de materiales peligrosos. Además, se acusó a Verizon de negar inspecciones en múltiples ubicaciones y de no pagar tarifas de permisos requeridas para la supervisión local.
“El incumplimiento de Verizon creó riesgos evitables”, afirmó Nasarenko. “Estas normas existen para garantizar que los primeros respondedores y las autoridades cuenten con información precisa sobre materiales peligrosos en caso de una emergencia”.
Acción legal y medidas de cumplimiento
El acuerdo obliga a Verizon a mantener el cumplimiento continuo de las leyes ambientales de California. Las autoridades indicaron que la empresa solo corrigió las deficiencias después de que las agencias investigadoras intervinieran formalmente.
Aunque no se identificaron daños ambientales, los fiscales subrayaron la importancia del cumplimiento debido al gran número de instalaciones involucradas y su distribución geográfica. El fallo busca reforzar la transparencia y la rendición de cuentas en miles de torres de telecomunicaciones en todo el estado.
El caso fue procesado por el fiscal adjunto principal Christopher Harman, de la Unidad de Protección al Consumidor y Medio Ambiente de la Fiscalía del condado de Ventura, en coordinación con las fiscalías de los condados de Ventura, Los Ángeles, Imperial, Riverside, San Bernardino y San Diego, así como con la Fiscalía de la Ciudad de Los Ángeles.
Distribución de los fondos del acuerdo
Según el fallo judicial, Verizon pagará $7.7 millones, que incluyen $7,125,000 en sanciones civiles, $200,000 para cubrir costos de investigación y $375,000 destinados a Proyectos Ambientales Suplementarios.
En el condado de Ventura, la Fiscalía recibirá $813,437.50 en sanciones y $9,169.50 en costos. La Agencia de Programa Unificado Certificado de Oxnard recibirá $261,761.25 en sanciones y $3,000 en costos, mientras que el Departamento de Salud Ambiental del condado de Ventura recibirá $53,613.75.
Las autoridades indicaron que las sanciones reflejan la magnitud y duración de las violaciones y buscan prevenir incumplimientos similares por parte de empresas que operan infraestructura crítica en California.
