Por Redacción
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Un cráneo fosilizado hallado en Níger ha permitido identificar una nueva especie de dinosaurio, denominada Spinosaurus mirabilis, que podría ayudar a resolver un debate científico de larga data sobre el comportamiento de estos depredadores prehistóricos.
El fósil, que incluye partes del cráneo y la mandíbula, pertenece a una criatura que vivió hace aproximadamente 95 millones de años y presenta características únicas, como una prominente cresta ósea sobre la cabeza. El hallazgo fue publicado en la revista Science y representa la primera nueva especie de Spinosaurus identificada en más de un siglo.
Los investigadores creen que Spinosaurus mirabilis es un pariente cercano de Spinosaurus aegyptiacus, el conocido dinosaurio de gran tamaño que poseía una vela dorsal y fue descrito por primera vez en 1915.
Evidencias apuntan a un cazador de aguas poco profundas
El descubrimiento aporta nuevas pistas sobre si los Spinosaurus eran depredadores marinos que nadaban tras sus presas o si, por el contrario, cazaban en aguas poco profundas como las aves zancudas modernas.
El paleontólogo Paul Sereno, autor principal del estudio, describió a esta especie como una “garza infernal”, un cazador semiaquático que acechaba a sus presas en la línea de costa.
Según el análisis de los fósiles, el animal tenía un hocico largo y estrecho adaptado para atrapar peces, un cuello capaz de lanzar la cabeza hacia abajo con rapidez y patas suficientemente largas para desplazarse en aguas poco profundas.
Los científicos compararon las proporciones del cráneo, el cuello y las extremidades con las de una garza moderna, encontrando similitudes que respaldan la hipótesis de un comportamiento de caza basado en la emboscada.
Además, el hecho de que los restos fueran encontrados tierra adentro sugiere que este dinosaurio habitaba ríos y sistemas fluviales, en lugar de ambientes marinos. Para los investigadores, encontrar un depredador marino en esa ubicación sería tan improbable como hallar una ballena en una ciudad lejos del océano.
Una cresta distintiva y nuevas preguntas evolutivas
Una de las características más llamativas de Spinosaurus mirabilis es su cresta ósea, más prominente que la de otras especies del mismo género.
El paleontólogo Steve Brusatte, quien no participó en el estudio, comparó la estructura con un “peinado tipo tupé”, sugiriendo que podría haber tenido funciones de exhibición o señalización, posiblemente relacionadas con la atracción de pareja.
Los investigadores consideran que esta característica, junto con diferencias en la mandíbula y la disposición de los dientes, confirma que se trata de una especie distinta.
El estudio también sugiere que los Spinosaurus evolucionaron en varias etapas, pasando de ser depredadores de peces a dominar ecosistemas costeros y fluviales en regiones que hoy corresponden al norte de África y Sudamérica.
El uso de tecnología moderna, como modelos digitales en 3D creados a partir de cientos de fotografías, permitió a los científicos reconstruir parcialmente el cráneo y analizar su estructura con mayor precisión.
Aun así, algunos expertos advierten que el carácter fragmentario de los fósiles deja preguntas abiertas sobre la anatomía completa del animal.
El hallazgo ha sido descrito como parte de un “renacimiento” en la investigación sobre dinosaurios depredadores gigantes, ofreciendo nuevas perspectivas sobre su evolución y comportamiento.
