Por Redacción
redaccion@latinocc.com
Al menos tres personas murieron y varias más están desaparecidas tras intensas lluvias que provocaron inundaciones repentinas el sábado por la noche en el norte de Virginia Occidental. Las autoridades locales informaron que el desastre natural ocasionó también graves daños en infraestructura, incluidas carreteras, puentes y gasoductos, mientras los equipos de rescate continúan buscando sobrevivientes.
“Casi de inmediato comenzamos a recibir llamadas al 911 para rescatar a personas atrapadas”, dijo el director de manejo de emergencias del condado de Ohio, Lou Vargo, en una rueda de prensa este domingo. “He visto grandes inundaciones aquí, pero nunca algo tan rápido ni tan devastador como esto”.
Según datos oficiales, entre 2.5 y 4 pulgadas (6 a 10 centímetros) de lluvia cayeron en apenas 30 minutos, afectando a Wheeling y otras zonas del condado. El desbordamiento de arroyos arrastró vehículos y obligó a algunos residentes a trepar árboles para salvarse. Una casa rodante fue arrastrada por las aguas e incluso se incendió.
El jefe de bomberos de Wheeling, Jim Blazier, indicó que las operaciones de búsqueda y rescate se prolongaron hasta la madrugada del domingo. El trabajo se reanudó por la mañana, centrándose en las orillas del río Ohio y el arroyo Wheeling Creek.
“Estamos usando drones, perros de búsqueda y personal especializado en aguas rápidas”, explicó Blazier. “Nuestros equipos están organizados en sectores para peinar cada zona y localizar a quienes aún estén desaparecidos”.
Las lluvias dejaron cerca de 4,000 cortes de energía en el condado de Ohio. Las cuadrillas de mantenimiento enfrentan dificultades para restablecer el servicio eléctrico debido a múltiples fugas de gas natural, que deben repararse antes de reactivar la red.
Ante la magnitud de los daños, el gobernador Patrick Morrisey declaró estado de emergencia para el condado y desplegó a la Guardia Nacional para apoyar las tareas de respuesta. “Pedimos a todos que mantengan a esta comunidad en sus oraciones”, dijo Morrisey. “Se esperan más tormentas. Por favor, sigan las instrucciones de las autoridades y no intenten cruzar carreteras inundadas”.
Este nuevo evento se suma a un patrón climático severo en distintas regiones del país. El pasado jueves, lluvias torrenciales en San Antonio, Texas, dejaron 13 personas muertas y más de una docena de vehículos arrastrados por un arroyo tras más de siete pulgadas (18 cm) de precipitaciones en pocas horas.
Las autoridades de Virginia Occidental advirtieron que los riesgos de inundaciones persistirán durante las próximas 24 a 48 horas y pidieron a la población mantenerse en zonas seguras. “La situación sigue siendo peligrosa”, advirtió Vargo. “La prioridad es proteger vidas”.
Las labores de rescate continuarán durante la noche del domingo y el lunes, a medida que las condiciones lo permitan.
