Por El Latino Newsroom
El piloto neerlandés Max Verstappen rompió este sábado su sequía en las sesiones de clasificación de la temporada al asegurar la posición de privilegio para el Gran Premio de Bahréin de la Fórmula 1, una competencia con una configuración inédita que se disputará en el Circuito Internacional de Sepang, en Malasia.
La jornada estuvo marcada por contrastes mecánicos y por sorpresas en los rendimientos de las escuderías punteras, particularmente para el equipo Mercedes y para el actual líder del campeonato mundial de pilotos, Kimi Antonelli.
El tres veces campeón del mundo detuvo el cronómetro con un registro dominante que le otorgó una ventaja de 0,298 segundos sobre el británico Lewis Hamilton, de Ferrari, quien terminó en el segundo puesto de la grilla. Detrás de ellos finalizó el joven piloto francés Isack Hadjar, compañero de escudería de Verstappen en Red Bull, situándose a 0,130 segundos de distancia del segundo lugar. La actuación del equipo austriaco representa un cambio radical en la dinámica competitiva del año y afianza las aspiraciones del neerlandés por romper la racha negativa que amenaza con convertir este certamen en su primera campaña sin victorias desde su debut en la categoría máxima en 2015.
El resultado conseguido por el automóvil número tres puso fin al dominio absoluto de las monoplazas impulsadas por unidades de potencia Mercedes, las cuales habían encabezado cada una de las tandas de clasificación disputadas a lo largo de la presente temporada a través de los equipos McLaren, Alpine y la propia escudería de la fábrica alemana.
»Fue un resultado increíble para nosotros viendo cómo ha ido la temporada», declaró un visiblemente satisfecho Verstappen tras bajarse de la cabina de su monoplaza al término de la sesión de clasificación. «Me sentí bien, me sentí confiado y espero que podamos mostrar eso otra vez mañana durante la carrera», añadió el piloto de Red Bull, quien ya conoce el éxito en el trazado asiático tras haber conquistado el triunfo en la última ocasión en que la Fórmula 1 compitió formalmente en Sepang durante la temporada 2017.
La atípica celebración del Gran Premio de Bahréin en territorio malasio responde a las modificaciones operativas adoptadas por la categoría para reorganizar el calendario internacional tras las cancelaciones de las carreras programadas originalmente en el Medio Oriente. A pesar del cambio de sede hacia el sudeste asiático, la organización oficial y la logística del evento mantuvieron la denominación comercial y la estructura del Gran Premio de Bahréin, respaldadas por el personal administrativo desplazado desde la nación del Golfo Pérsico.
Giros tácticos en la parrilla y alivio en el garaje de Ferrari
La tabla final de tiempos de la clasificación dejó una parrilla de salida con reordenamientos estratégicos inmediatos de cara a la competencia del domingo. A pesar de haber conseguido el tercer registro más rápido sobre la pista, Isack Hadjar deberá cumplir con una sanción disciplinaria de cinco posiciones en la grilla de partida debido al reemplazo de componentes en su unidad de potencia por encima del límite máximo permitido por el reglamento técnico para la temporada.
Esta penalización beneficia directamente a los pilotos que finalizaron inmediatamente detrás. El novato italiano Kimi Antonelli, quien clasificó en la cuarta posición al mando de su Mercedes, ascenderá a la tercera casilla de la formación de salida. Por su parte, el británico George Russell, compañero de Antonelli y su más cercano perseguidor en la lucha por el campeonato mundial, avanzará del octavo al séptimo lugar del orden de arranque.
Para Lewis Hamilton, el segundo lugar obtenido en la clasificación representó un importante respiro psicológico y técnico. El siete veces campeón del mundo ha atravesado una compleja racha de resultados desde su incorporación a Ferrari, en medio de semanas convulsas marcadas por continuas especulaciones mediáticas respecto al futuro del director del equipo, Frédéric Vasseur, las cuales tuvieron que ser desmentidas categóricamente por la directiva de la marca italiana.
La satisfacción del veterano piloto británico quedó registrada de inmediato en la comunicación por radio con su equipo al cruzar la línea de meta para asegurar la primera fila de salida: «Vamos chicos, vamos. Por fin», exclamó Hamilton, celebrando el regreso de la escudería del «Cavallino Rampante» a los primeros planos de la grilla de partida.
El desgaste de neumáticos compromete las opciones de Mercedes
El resultado de la sesión de clasificación supuso un duro revés para las aspiraciones de George Russell, quien busca reducir la desventaja de 66 puntos que lo separa de Antonelli en la tabla general del campeonato de pilotos. Salir desde la cuarta fila complica considerablemente sus opciones estratégicas para la carrera en un trazado donde los rebasamientos requieren de un ritmo de carrera óptimo y de una conservación meticulosa del tren de rodaje.
Los problemas de balance experimentados por la escudería Mercedes se debieron en gran medida a las extremas exigencias del asfalto de Sepang. La superficie del circuito malasio destaca por su elevada abrasividad, un factor climático y técnico que degrada aceleradamente la superficie de tracción y provoca un severo sobrecalentamiento en los neumáticos traseros.
Encontrar la puesta a punto ideal para extraer el máximo rendimiento a una sola vuelta rápida sin comprometer la durabilidad de las gomas para las tandas largas de la carrera dominical se convirtió en el principal rompecabezas para los ingenieros de la parrilla. Mientras que Red Bull logró calibrar su paquete aerodinámico para adaptarse a las altas temperaturas del pavimento, Mercedes sufrió contratiempos para estabilizar la temperatura de funcionamiento de sus neumáticos durante el último sector del trazado.
Con Verstappen partiendo desde la vanguardia por primera vez en el año y con una grilla profundamente alterada por las penalizaciones y la degradación térmica, el Gran Premio de Bahréin en Malasia se perfila como un punto de inflexión decisivo para el desarrollo de la segunda mitad del campeonato mundial de Fórmula 1.
