Por Redacción
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Aumenta la demanda de bebidas sin azúcar en EE.UU.
El debate sobre si Coca-Cola debería usar jarabe de maíz de alta fructosa o azúcar de caña en su emblemático refresco oculta un hecho importante: los consumidores buscan cada vez más Coca-Cola sin azúcar.
La Coca-Cola sin azúcar, que se presentó en 2017 como Coca-Cola Zero Azúcar, utiliza el edulcorante artificial aspartame y el edulcorante natural estevia en su receta. Es uno de los productos de más rápido crecimiento de la empresa, con un aumento del 14% en los volúmenes de cajas a nivel mundial en el primer trimestre del año. En comparación, el volumen total de cajas de la compañía aumentó un 2%.
PepsiCo también informó que el 60% de sus ventas en mercados clave durante el segundo trimestre provinieron de bebidas bajas en azúcar o sin ella. “Al analizar los refrescos de cola, el porcentaje de crecimiento que proviene de las bebidas sin azúcar es significativo”, afirmó Duane Stanford, editor de Beverage Digest.
Trump impulsa el cambio; Coca-Cola y la industria reaccionan
El escrutinio sobre los edulcorantes de Coca-Cola se intensificó el miércoles, cuando el expresidente Donald Trump anunció que Coca-Cola Co., con sede en Atlanta, había acordado usar azúcar de caña en la versión regular de su bebida fabricada en Estados Unidos.
“He hablado con Coca-Cola sobre el uso de azúcar de caña REAL en Coca-Cola en Estados Unidos, y han acordado hacerlo”, escribió Trump en su red social Truth Social. “Esta será una muy buena medida por parte de ellos — Lo verán. ¡Simplemente es mejor!”
Coca-Cola no confirmó el cambio. En un comunicado, la compañía dijo que apreciaba el entusiasmo del expresidente y que pronto compartiría detalles sobre nuevas ofertas. Stanford expresó dudas sobre la posibilidad de que la empresa elimine por completo el jarabe de maíz de alta fructosa, citando problemas logísticos y una producción nacional de azúcar insuficiente. Es más probable, dijo, que Coca-Cola lance una edición con azúcar de caña, como lo hace Pepsi desde 2009. Coca-Cola ya importa desde 2005 su versión mexicana —hecha con azúcar de caña— como alternativa premium, vendida en botellas de vidrio.
La industria del maíz reaccionó con preocupación. John Bode, presidente de la Asociación de Refinadores de Maíz, afirmó que reemplazar el jarabe de maíz no tiene sentido económico y costaría miles de empleos. Las acciones del productor ADM cayeron casi 2% el jueves tras el anuncio de Trump.
Coca-Cola defendió su fórmula tradicional con jarabe de maíz en la red social X, afirmando que tiene calorías similares al azúcar de mesa y es seguro. La FDA también respaldó esta afirmación, asegurando que no hay evidencia de que el jarabe de maíz sea más riesgoso que otros edulcorantes.
Mientras tanto, las preferencias del consumidor siguen cambiando. Stanford señaló que, aunque la Coca-Cola original fue la más vendida en EE.UU. en 2024 (19% del mercado), la Coca-Cola sin azúcar —que ocupa el séptimo lugar con 4%— creció 10% en participación.
Paige Leyden, de la firma de investigación Mintel, destacó que marcas como Olipop, con solo 1 gramo de azúcar, presionan a las marcas tradicionales. Mintel proyecta un crecimiento del 3,4% para los refrescos azucarados este año, y de 11,8% para los dietéticos.
Aun así, los nutricionistas recomiendan evitar los azúcares añadidos, sin importar la fuente. Las guías alimentarias de EE.UU. de 2020 aconsejan limitar su consumo, especialmente en niños menores de 2 años.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha sido crítico del azúcar. En abril declaró: “El azúcar es veneno, y los estadounidenses necesitan saberlo”. También ha expresado preocupaciones sobre el aspartame y otros edulcorantes artificiales en informes gubernamentales recientes.
