Por Max Vásquez
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La administración del gobernador Gavin Newsom intensificó su ofensiva contra gobiernos locales que no han presentado planes para atender la demanda de vivienda. Las autoridades advierten que ninguna ciudad está exenta de cumplir la ley.
En un nuevo intento por enfrentar la crisis de vivienda que afecta a California, el gobernador Gavin Newsom anunció acciones legales contra cinco ciudades que, según el estado, han incumplido durante años con la obligación de planificar la construcción de viviendas suficientes para atender las necesidades de sus comunidades.
Las demandas fueron presentadas contra Calexico, Costa Mesa, Half Moon Bay, Ridgecrest y Turlock, municipios que permanecen fuera de cumplimiento con la Ley de Elementos de Vivienda (Housing Element Law), pese a haber recibido múltiples advertencias y oportunidades para corregir las deficiencias.
“California no puede resolver la crisis de vivienda mientras algunas ciudades permanecen de brazos cruzados y desafían al estado a actuar”, afirmó Newsom al anunciar la medida.
El gobernador sostuvo que las cinco jurisdicciones tuvieron tiempo suficiente para presentar planes de vivienda acordes con los requisitos estatales, pero optaron por no hacerlo.
“La ley de vivienda se aplica en todo el estado y ninguna ciudad recibe un trato especial”, agregó.
UNA OBLIGACIÓN VIGENTE DESDE 1969
La legislación de California exige desde hace más de cinco décadas que todas las ciudades y condados elaboren un Plan de Vivienda como parte de su plan general de desarrollo urbano.
Cada ciclo de planeación, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD) asigna a cada jurisdicción una cuota de viviendas que debe planificar para distintos niveles de ingresos, incluyendo unidades asequibles para familias de bajos y medianos recursos.
Las ciudades demandadas acumulan más de dos años y medio de retraso respecto al plazo legal para presentar esos planes.
MÁS DEL 95 % YA CUMPLE
El procurador general de California, Rob Bonta, aseguró que la gran mayoría de los gobiernos locales ya cumplieron con la legislación y que las demandas buscan garantizar que todas las comunidades asuman su parte de la responsabilidad.
“La crisis de vivienda exige acciones, no excusas”, señaló Bonta.
De acuerdo con el estado, más del 95 % de las ciudades y condados de California ya cuentan con un Plan de Vivienda aprobado durante el actual ciclo de planeación, gracias a una combinación de asistencia técnica y medidas de cumplimiento implementadas por el HCD.
Antes de recurrir a los tribunales, el estado informó que notificó formalmente a las cinco ciudades, les otorgó un plazo para responder y sostuvo reuniones con funcionarios locales para buscar soluciones.
RIESGO DE SANCIONES
El incumplimiento de la legislación puede generar importantes consecuencias para los gobiernos municipales.
Entre ellas figura la llamada “Builder’s Remedy”, una disposición estatal que limita la capacidad de las ciudades para rechazar determinados proyectos de vivienda de bajos y medianos ingresos con base en restricciones de zonificación.
Además, la Ley SB 1037, aprobada en 2024, permite imponer sanciones económicas a las jurisdicciones que permanezcan fuera de cumplimiento. Los recursos obtenidos mediante esas multas deberán destinarse a proyectos de vivienda asequible dentro de la misma comunidad.
El estado también advirtió que continuará presentando acciones judiciales contra cualquier ciudad o condado que ignore las notificaciones emitidas por el Departamento de Vivienda.
EL PRECEDENTE DE HUNTINGTON BEACH
La administración Newsom citó el caso de Huntington Beach como ejemplo de las consecuencias de incumplir la legislación.
En mayo de este año, un juez ordenó a esa ciudad pagar 160,000 dólares en sanciones, además de multas mensuales de 50,000 dólares hasta que adopte un Plan de Vivienda conforme a la ley estatal.
Las autoridades consideran que ese fallo envía un mensaje claro sobre la determinación del estado de hacer cumplir las normas.
UNA ESTRATEGIA PARA ENFRENTAR LA CRISIS
La ofensiva forma parte de la política de vivienda impulsada por Newsom para aumentar la construcción de nuevas viviendas, reducir los obstáculos regulatorios y atender el problema de la falta de vivienda en California.
Según el gobierno estatal, la Unidad de Responsabilidad en Materia de Vivienda (Housing Accountability Unit), creada durante esta administración, ha contribuido al desarrollo de 13,541 viviendas, incluidas 3,852 unidades asequibles, mediante acciones de cumplimiento y acuerdos con gobiernos locales.
La administración sostiene que estas medidas, junto con nuevas inversiones en refugios, programas de salud mental y proyectos habitacionales, buscan ampliar la oferta de vivienda y mejorar la asequibilidad en uno de los mercados inmobiliarios más costosos del país.
Las autoridades también destacaron que, por primera vez en más de 15 años, California registró una disminución del 9.5 % en la población sin refugio durante el último año, un resultado que atribuyen a la estrategia integral implementada para combatir la crisis de vivienda y la falta de hogar.
