Por Redacción
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El precio de los huevos en Estados Unidos ha aumentado considerablemente en el último año, generando preocupación entre consumidores y minoristas.
La escasez de este producto esencial ha llevado a algunos supermercados a racionar su venta y a restaurantes a aplicar recargos.
La crisis se debe, en gran parte, a un brote de gripe aviar que ha diezmado la población de gallinas ponedoras en el país.
El precio de los huevos se duplica en un año
El costo de una docena de huevos de grado A alcanzó un promedio de $4.77 en enero de 2024, más del doble de los $2.51 que costaba en el mismo mes del año anterior. El incremento ha sido particularmente pronunciado en los últimos meses, con un alza del 15% entre diciembre y enero, convirtiéndose en uno de los principales impulsores de la inflación.
En algunos supermercados, los huevos han desaparecido de los estantes, mientras que otras tiendas han limitado la cantidad que los clientes pueden comprar para evitar el acaparamiento y la reventa. La cadena de restaurantes Waffle House, por su parte, implementó un recargo de 50 centavos por huevo debido al aumento en los costos.
La alta demanda y la escasez han generado situaciones inusuales, como el robo de un cargamento de 100,000 huevos en Antrim, Pensilvania, con un valor estimado de $40,000. “Nunca había oído hablar de un robo de esta magnitud”, declaró Megan Frazer, portavoz de la Policía Estatal de Pensilvania.
El impacto de la gripe aviar
El principal factor detrás del encarecimiento de los huevos es un brote de gripe aviar causado por la variante H5N1, que ha afectado a la industria avícola desde 2022. Además de las aves de corral, el virus ha sido detectado en ganado vacuno, gatos domésticos e incluso algunos trabajadores de granjas. Aunque los casos en humanos han sido leves y el riesgo de transmisión es bajo, las consecuencias económicas han sido severas.
Según la Federación de la Oficina Agrícola Estadounidense, más de 130 millones de aves han muerto en los últimos dos años. El Departamento de Agricultura de EE.UU. exige que, cuando se detecta una infección en una granja, todas las aves cercanas sean sacrificadas para evitar la propagación del virus, lo que ha reducido significativamente la producción de huevos.
David Ortega, experto en la industria alimentaria de la Universidad Estatal de Michigan, explicó que la recuperación de la producción avícola es un proceso lento. “Cuando un granjero repuebla su granja, las nuevas gallinas pueden tardar hasta cinco meses en empezar a poner huevos”, señaló. La combinación de una oferta reducida y una demanda constante —estimada en 250 millones de huevos diarios— ha presionado al alza los precios.
Los efectos en la economía y los consumidores
El aumento del precio de los huevos ha contribuido a encarecer la canasta básica en EE.UU. En enero de 2024, la inflación se ubicó en 3%, una décima más de lo previsto por los economistas, con los huevos y la energía como principales responsables del incremento.
Ortega advirtió que el impacto es mayor en los hogares de bajos ingresos, que destinan una mayor proporción de su presupuesto a la compra de alimentos. “El aumento de los precios de los huevos golpea especialmente a las familias con menos recursos”, indicó.
El debate político sobre la crisis
La crisis de los huevos ha sido utilizada como un punto de discusión política. Karoline Leavitt, secretaria de Prensa de la Casa Blanca, culpó a la administración anterior por la situación. “El gobierno de Biden y el Departamento de Agricultura ordenaron el sacrificio de más de 100 millones de gallinas, lo que ha generado una escasez de suministro y un aumento de precios”, declaró.
Sin embargo, la política de sacrificio de aves infectadas ha continuado bajo la administración de Donald Trump, quien durante su campaña prometió reducir los costos de los alimentos “desde el primer día” de su mandato. Hasta ahora, no ha presentado un plan concreto para mitigar el impacto de la crisis en los consumidores.
¿Cuándo bajarán los precios?
Los expertos no esperan una reducción en el precio de los huevos en el corto plazo. Mientras el brote de gripe aviar siga activo y la producción no se estabilice, la oferta seguirá siendo limitada.
Los huevos son considerados un producto de “demanda inelástica”, lo que significa que los consumidores continúan comprándolos a pesar del aumento de precio, ya que no hay sustitutos fáciles en la dieta diaria.
“Hasta que no se controle el brote y se tomen medidas efectivas para estabilizar la producción, los precios seguirán elevados”, advirtió Ortega.
Expertos en la industria alimentaria sugieren fortalecer las medidas de bioseguridad en granjas y mejorar la coordinación entre agencias federales para evitar la propagación del virus.
Mientras tanto, los consumidores seguirán sintiendo el impacto de la crisis en su presupuesto, en un contexto donde la inflación y el costo de los alimentos siguen siendo una de las principales preocupaciones económicas en el país.
