La primera inmigrante latina en dirigir el Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara dejará el cargo en julio de 2027, después de impulsar programas de apoyo académico, salud mental, vivienda para maestros y mayores oportunidades universitarias para estudiantes de familias inmigrantes.
Por Redacción
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Después de más de tres décadas dedicadas a la educación pública y seis años al frente de uno de los distritos escolares más importantes de la Costa Central, la superintendente Hilda Maldonado anunció que se jubilará al concluir el ciclo escolar 2026-2027, en julio del próximo año.
Maldonado, quien asumió el cargo en julio de 2020, hizo historia al convertirse en la segunda mujer y la primera inmigrante latina en dirigir el Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara (SBUSD, por sus siglas en inglés).
Su salida marcará el cierre de una administración que comenzó durante la pandemia de COVID-19 y estuvo caracterizada por reformas académicas, programas de bienestar estudiantil, negociaciones laborales y proyectos destinados a facilitar el acceso de los maestros a viviendas asequibles.
“Ha sido el honor de mi vida servir a los estudiantes, las familias y el personal del Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara”, expresó Maldonado en un comunicado oficial.
“Juntos hemos enfrentado desafíos y celebrado triunfos, siempre manteniendo nuestro enfoque en crear oportunidades para cada niño. Me ha inspirado cada día la resiliencia y el espíritu de nuestra comunidad, y estoy profundamente agradecida por la confianza que han depositado en mí”, agregó.
La Junta de Educación tiene previsto reconocer formalmente su jubilación durante su reunión ordinaria del martes 27 de octubre.
DE MAESTRA BILINGÜE A SUPERINTENDENTE
La trayectoria de Maldonado comenzó en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, donde trabajó durante tres décadas y ascendió desde maestra bilingüe hasta superintendente adjunta de Alianzas y Desarrollo de Liderazgo.
Cuando llegó a Santa Bárbara, en el verano de 2020, las escuelas enfrentaban uno de los mayores desafíos de su historia reciente: mantener la enseñanza durante una emergencia sanitaria que había alterado profundamente la vida de estudiantes, familias y educadores.
Su administración supervisó el regreso a las clases presenciales y promovió medidas para atender las necesidades académicas y emocionales de los alumnos.
Durante los años siguientes, el distrito amplió los programas de educación preescolar de transición, implementó nuevos materiales de enseñanza en lectura y matemáticas y estableció un sistema de apoyo para identificar y atender dificultades académicas y problemas relacionados con el bienestar estudiantil.
También completó la implementación del requisito de estudios étnicos para graduarse de preparatoria, aprobado originalmente por la Junta de Educación en 2018.
En 2025, el distrito introdujo capacitación para todos los maestros sobre los fundamentos científicos de la enseñanza de la lectura.
Según el comunicado, los resultados académicos en inglés y matemáticas han mostrado mejoras sostenidas durante los últimos años. En 2026, los estudiantes que aprenden inglés como segundo idioma obtuvieron resultados superiores al promedio estatal, de acuerdo con el distrito.
MÁS OPORTUNIDADES PARA ESTUDIANTES LATINOS
Uno de los aspectos más relevantes de su administración fue la ampliación de programas destinados a estudiantes que serían los primeros integrantes de sus familias en asistir a la universidad.
Entre ellos destaca el Programa para el Acceso Efectivo a la Universidad (PEAC, por sus siglas en inglés), que pasó a recibir financiamiento completo del distrito.
Actualmente, el programa atiende a más de 600 estudiantes y, según las cifras institucionales, más del 90% de sus aproximadamente 200 graduados anuales se inscriben en instituciones de educación superior.
El distrito también reportó mejoras en las tasas de graduación de estudiantes latinos, como parte de una estrategia que utiliza información académica para identificar necesidades y evaluar resultados.
Maldonado impulsó, además, la participación directa de los jóvenes en las decisiones escolares mediante la creación de un puesto de representante estudiantil ante la Junta de Educación y reuniones mensuales de asesoramiento con alumnos.
Esas conversaciones contribuyeron al desarrollo de Culture of Care, una campaña destinada a ampliar los servicios de apoyo a la salud mental.
Otra de las iniciativas de su administración fue la política de mantener los teléfonos celulares guardados durante las actividades escolares, implementada en 2024.
VIVIENDA PARA MAESTROS Y MEJORAS SALARIALES
La gestión de Maldonado también estuvo marcada por negociaciones laborales y esfuerzos para enfrentar el elevado costo de vida en Santa Bárbara, una de las principales dificultades para contratar y retener personal educativo.
Según el distrito, durante los últimos cinco años se alcanzaron aumentos acumulados del 27% en la compensación de maestros y empleados, así como un incremento del 35% en las contribuciones destinadas a prestaciones de salud.
Asimismo, los proyectos habitacionales Parma y Tatum contemplan la construcción de más de 130 unidades de vivienda para trabajadores escolares.
La administración también impulsó instalaciones de paneles solares en 14 escuelas, acompañadas de sistemas de almacenamiento de energía destinados a reducir los gastos de electricidad.
La supervisora del condado de Santa Bárbara Laura Capps, quien anteriormente formó parte de la Junta de Educación del distrito, destacó el trabajo de Maldonado durante la pandemia y su participación en los proyectos de vivienda y energía renovable.
“He trabajado dentro y alrededor de los gobiernos nacional, estatal y local durante más de 30 años, y puedo decir sinceramente que hay pocos trabajos más desafiantes —o más políticos— que dirigir un distrito escolar público”, expresó Capps.
“Admiro a la doctora Maldonado por su tenacidad, su espíritu positivo y su compromiso inquebrantable con los niños de nuestra comunidad”, agregó.
UNA TRANSICIÓN QUE INVOLUCRARÁ A LA COMUNIDAD
La jubilación de Maldonado también abrirá un proceso de selección para determinar quién dirigirá el distrito a partir del próximo ciclo escolar.
La Junta de Educación informó que dará a conocer los procedimientos y próximos pasos durante una reunión futura, y anticipó que la colaboración de la comunidad será importante para elegir al nuevo liderazgo.
El presidente de la Junta, Bill Banning, agradeció los años de servicio de Maldonado y destacó su compromiso con la equidad educativa.
“La doctora Maldonado ha dirigido nuestro distrito con visión, integridad y un compromiso firme con la equidad”, declaró Banning.
“Su legado de construcción de sistemas y su dedicación a conocer a cada estudiante por su nombre, su rostro y su historia tendrán un impacto duradero en el Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara”, añadió.
Maldonado aseguró que dedicará sus últimos meses en el cargo a concluir el ciclo escolar y colaborar en una transición ordenada.
“Después de 36 años en la educación pública, este es el momento adecuado para centrar mi atención en preparar a la próxima generación de líderes”, afirmó.
“Estoy orgullosa de lo que nuestros estudiantes, educadores, administradores, familias y miembros de la Junta han construido juntos, y de lo que lograrán en el futuro. Espero terminar el año con fuerza y dedicar a mi familia y amigos la misma entrega y atención que he dedicado a la educación pública”.
Para la comunidad escolar de Santa Bárbara, su salida representará un cambio significativo después de una administración que acompañó a miles de estudiantes desde los años de incertidumbre de la pandemia hasta una etapa de nuevas iniciativas académicas y proyectos institucionales.
La selección de su sucesor determinará cómo continuará ese trabajo y qué prioridades marcarán el futuro de la educación pública en el distrito.
