Por Redacción
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Un incendio forestal que arrasó con el histórico Grand Canyon Lodge en el Borde Norte del Parque Nacional del Gran Cañón creció rápidamente esta semana, obligando al cierre completo de esa sección del parque por el resto del año.
Las llamas consumieron el único alojamiento dentro del parque en el Borde Norte, así como cabañas, viviendas para empleados y una planta de tratamiento de aguas residuales, informó el superintendente del parque, Ed Keable. El siniestro, que comenzó el 4 de julio tras la caída de un rayo, generó densas columnas de humo negro visibles desde varios puntos del cañón.
El acceso al Borde Norte, una zona menos transitada que atrae apenas el 10% de los casi 5 millones de visitantes anuales del Gran Cañón, fue cerrado. El Grand Canyon Lodge, conocido por sus vigas de pino ponderosa, su fachada de piedra caliza y la icónica estatua de “Brighty the Burro”, era una atracción emblemática del parque.
Evacuaciones y pérdidas estructurales
Durante el fin de semana, bomberos y excursionistas fueron evacuados debido al riesgo de propagación del fuego y la posible exposición a gas cloro tras la destrucción de la planta de tratamiento. También se instruyó a los navegantes del río Colorado evitar el paso por Phantom Ranch, una estación de descanso ubicada al fondo del cañón.
Según las autoridades, entre 50 y 80 estructuras resultaron dañadas o destruidas, aunque no se han reportado heridos.
Caren Carney, quien se alojaba en el lodge junto a su familia cuando se ordenó la evacuación, describió el lugar como “mágico”. “Estoy tan contenta de que pudimos verlo una última vez antes de que desapareciera”, dijo.
Críticas a la respuesta inicial
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, pidió una investigación federal sobre la decisión del Servicio de Parques Nacionales de aplicar inicialmente una estrategia de “confinar y contener”, en lugar de una respuesta directa al fuego.
“La gente de Arizona merece respuestas sobre cómo se permitió que este incendio devastara el Parque Nacional del Gran Cañón”, escribió Hobbs en redes sociales.
Según los bomberos, el cambio a una supresión más agresiva ocurrió una semana después del inicio del fuego, cuando las condiciones meteorológicas —altas temperaturas, baja humedad y fuertes vientos— hicieron que el incendio se expandiera a más de 20 kilómetros cuadrados (7,8 millas cuadradas).
Dos incendios activos en la zona
Actualmente, dos incendios permanecen activos en la región: el incendio Dragon Bravo, que destruyó el lodge, y el incendio White Sage, que ha consumido al menos 162 kilómetros cuadrados (63 millas cuadradas) de terreno. Las autoridades reportaron avances en el control del White Sage, aunque los esfuerzos continúan.
Aramark, la empresa que administraba el albergue, confirmó que todos los huéspedes y empleados fueron evacuados de forma segura.
El lodge original fue destruido por un incendio en la cocina en 1932, apenas cuatro años después de su construcción. Fue reconstruido en 1937 usando parte de la mampostería original, según la Sociedad Histórica del Gran Cañón.
Otros incendios en la región
En el vecino estado de Colorado, un incendio forestal provocado por un rayo forzó el cierre del Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison y la evacuación de viviendas cercanas. El gobernador Jared Polis declaró el estado de desastre debido a este y otros incendios activos en el oeste del estado.
