Por Redacción
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Un indicador clave de la inflación en Estados Unidos se aceleró en diciembre al ritmo más rápido en casi un año, una señal de que los precios continúan aumentando por encima de la meta del 2% fijada por la Reserva Federal.
El Departamento de Comercio informó que los precios aumentaron 0,4% en diciembre respecto al mes anterior, el doble del incremento registrado en noviembre, cuando subieron 0,2%. En términos interanuales, la inflación se ubicó en 2,9%, frente al 2,8% del mes previo, marcando el mayor avance anual desde marzo de 2024.
El informe, que se retrasó debido al cierre parcial del gobierno federal el otoño pasado, refleja que la desaceleración inflacionaria observada en meses anteriores enfrenta obstáculos persistentes, incluso cuando el mercado laboral se mantiene sólido y el crecimiento económico continúa.
Los precios subyacentes —que excluyen las categorías volátiles de alimentos y energía— también aumentaron 0,4% en diciembre, frente al 0,2% de noviembre. En comparación con el año anterior, la inflación subyacente alcanzó 3%, por encima del 2,8% registrado el mes previo.
Aunque la inflación se ha moderado significativamente desde el máximo cercano al 7% alcanzado en 2022, los niveles actuales siguen superando el promedio previo a la pandemia. Para muchos consumidores, el alza acumulada de precios en los últimos años continúa afectando su percepción sobre la economía.
El índice preferido de la Fed y las diferencias con el IPC
El informe corresponde al índice de precios de gastos de consumo personal (PCE, por sus siglas en inglés), la medida de inflación que la Reserva Federal considera más representativa que el índice de precios al consumidor (IPC).
La diferencia entre ambos indicadores radica en su metodología y en el peso asignado a distintos componentes. El PCE otorga menor ponderación a categorías como los alquileres y los automóviles, donde los precios han mostrado señales de enfriamiento más marcadas en meses recientes. Por ello, el PCE puede reflejar presiones inflacionarias distintas a las del IPC.
En diciembre, los precios aumentaron en rubros como muebles, ropa y alimentos. Aunque la gasolina bajó, los costos de electricidad subieron y los precios del gas natural registraron un incremento de 3,7% en el mes.
El reporte también mostró que el gasto de los consumidores se mantuvo firme. El gasto personal avanzó 0,4% en diciembre, igual que en noviembre, una señal de que la demanda continúa resiliente pese al entorno de tasas de interés elevadas.
Tasas sin cambios y cautela en la política monetaria
A finales de enero, el comité de la Reserva Federal encargado de fijar las tasas de interés decidió mantener sin cambios su tasa de referencia a corto plazo en torno al 3,6%. La decisión se produjo en medio de llamados del presidente Donald Trump para reducir los costos de financiamiento.
Sin embargo, según las actas de la reunión publicadas esta semana, la mayoría de los funcionarios considera necesario observar una reducción más clara y sostenida de la inflación antes de respaldar nuevos recortes de tasas.
La Fed ha adoptado un enfoque cauteloso, equilibrando el objetivo de controlar la inflación sin frenar en exceso la actividad económica. Con el desempleo bajo y el consumo estable, el banco central dispone de cierto margen para esperar señales más contundentes de desaceleración en los precios.
El repunte de diciembre subraya que el camino hacia la meta del 2% podría ser más irregular de lo previsto. Aunque la inflación está lejos de los niveles de hace dos años, su persistencia plantea desafíos tanto para los responsables de política monetaria como para los hogares que aún enfrentan costos elevados en bienes y servicios básicos.
En los próximos meses, los mercados financieros y los analistas estarán atentos a nuevas lecturas del PCE y del mercado laboral para evaluar si la tendencia alcista se consolida o si se trata de un repunte temporal.
Por ahora, la economía estadounidense continúa mostrando fortaleza, pero con presiones inflacionarias que complican el panorama para la política monetaria.
