Por Agencias
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El estadio Paul Brown estuvo a punto de temblar de triunfo.
La ciudad de Cincinnati también podría haberlo hecho.
Su último héroe, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, simplemente pareció encogerse de hombros después de llevar a su equipo a su primera victoria en los playoffs en 31 años, 26-19 sobre Las Vegas el sábado en un juego de comodines de la AFC.
“Es emocionante para la ciudad, para el estado, pero no vamos a detenernos en eso, estamos avanzando”, dijo Burrow, quien lanzó dos pases de touchdown. “Esto se esperaba, esto no es como la guinda del pastel, este es el pastel. Así que seguimos adelante”.
Burrow lideró una ofensiva eficiente que anotó en seis series, Evan McPherson se convirtió en el primer novato en hacer cuatro goles de campo sin fallar en un debut de postemporada, y Germaine Pratt lo selló con una intercepción en cuarta oportunidad en los últimos segundos.
Fue una victoria de tres décadas para los Bengals (11-7). Después de ir de lo peor a lo primero en la AFC Norte con una lista generalmente joven, terminaron con esa vergonzosamente larga sequía de postemporada que incluyó ocho derrotas consecutivas.
«Quién Dey» de hecho.
El entrenador Zac Taylor dijo que las pelotas del juego iban al dueño del equipo, Mike Brown, y a la ciudad misma.
“Algunos de ellos podrían no entender el significado de lo que sucedió hoy”, dijo sobre sus jugadores. “La ciudad finalmente puede disfrutar… este equipo y quitarse la presión de los últimos 31 años. Hoy fue significativo para mucha gente”.
Su próximo oponente dependerá de los resultados en los otros dos juegos de comodines de la AFC este fin de semana.
“Va a ser divertido ver los juegos mañana sabiendo que tenemos la victoria”, dijo Burrow, la mejor selección general en el draft de 2020 que lideró la NFL en porcentaje de pases completos esta temporada.
Completó 24 de 34 para 244 yardas el sábado.
Ayudados por un arbitraje problemático por parte del equipo de Jerome Boger que podría haber permitido que el pase de touchdown de Burrow a Tyler Boyd contara cuando no debería haberlo hecho, los Bengals también extendieron una larga sequía de postemporada para los Raiders (10-8).
Las Vegas, que ganó sus últimos cuatro juegos para meterse en los playoffs, ganó por última vez en la postemporada en el juego de campeonato de la AFC de 2002.
Cincinnati logró 4 de 4 en series de anotación al final de la primera mitad, aunque con cierta controversia.
Burrow rodó hacia la derecha para evitar la presión y lanzó desde cerca de la línea lateral.
El juego continuó a pesar de un silbato erróneo de un oficial, quien pensó que Burrow se salió de los límites. Boyd atrapó el pase de 10 yardas en la parte trasera de la zona de anotación para una ventaja de 20-6.
La jugada contó, ante las protestas de los Raiders, quienes citaron la regla de que la pelota debe devolverse al lugar anterior.
Y Las Vegas perdió por siete puntos.
“Simplemente nos quedamos sin tiempo hoy”, dijo el entrenador interino Rich Bisaccia. “Hicimos algunas cosas inusuales con algunas penalizaciones y permitimos algunas unidades y no capitalizamos cuando lo tuvimos en la zona roja a veces. Así que simplemente no salió como queríamos hoy”.
Daniel Carlson, el máximo anotador de la liga, hizo un gol de campo de 47 yardas en la posesión inicial del juego y los Bengals respondieron.
Y siguió marcando, aunque sobre todo goles de campo.
Burrow llevó a Cincinnati 75 yardas en 10 jugadas, conectando con CJ Uzomah al frente de la zona de anotación desde la yarda 7 para poner el 7-3.
Burrow lanzó para 65 yardas en la serie y Uzomah celebró su puntuación con el Ickey Shuffle.
Entonces la defensa de los Bengals dio un paso al frente con su líder en capturas, T rey Hendrickson, despojando a Carr del balón.
El tackle defensivo Larry Ogunjobi corrió 11 yardas hasta la yarda 10 de los Raiders, pero Las Vegas aguantó y McPherson convirtió un gol de campo de 31 yardas.
Los errores seguían llegando para los visitantes. Peyton Barber tocó una patada inicial fallida saliendo de los límites de los Raiders 2, metiéndolos en un hoyo.
El despeje All-Pro AJ Cole lanzó un pase de 58 yardas, pero el regreso de 14 yardas de Trent Taylor colocó a Cincinnati una vez más en una posición privilegiada.
Ja’Marr Chase, quien tuvo nueve recepciones para 116 yardas, siguió victimizando a los Raiders, su recepción de 38 yardas llevó a los Bengals a la yarda 6.
McPherson hizo un pase de 30 yardas para una ventaja de 13-3. Pronto fue 13-6 con un gol de campo de 28 yardas de Carlson.
Luego vino el TD de Boyd, seguido de un impresionante ejercicio de dos minutos que cubrió 80 yardas para Las Vegas, coronado por un pase de 14 yardas de Carr a Zay Jones que hizo el 20-13.
McPherson, seleccionado en la quinta ronda del draft en abril pasado, anotó dos goles de campo más en la segunda mitad, al igual que Carlson.
Carr finalizó con 29 de 54 para 310 yardas.
La multitud de 66,277 fanáticos hambrientos de oro en los playoffs tuvo que contener la respiración antes de conseguirlo.
“Creo que Germaine ha dado un gran paso este año”, dijo Taylor. “El año pasado me pareció un buen paso, creo que este año ha dado un salto tremendo. Súper confiable para nosotros.”
LESIONES
Raiders: LB Divine Deablo (conmoción cerebral) se fue en el segundo cuarto momentos después de ser derrotado por Uzomah en una jugada de pase de 29 yardas.
DT Quinton Jefferson se lastimó el pie. CB Brandon Facyson se fue con una conmoción cerebral.
Bengals: DT Mike Daniels se lesionó la ingle en el primer cuarto y no regresó. Ogunjobi fue expulsado a principios del tercer período por una lesión en el pie.
Hendrickson salió con una conmoción cerebral en el tercer cuarto. Terminaron con solo dos tackles defensivos saludables.
HASTA LA PRÓXIMA
Los Raiders regresan a casa para contemplar las oportunidades perdidas.
Los Bengals pasan a la ronda divisional de los playoffs de la AFC.
