Por Agencias
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Durante años después de salir de Cuba, la madre de dos hijos trató de llevar a sus hijos y padres a Estados Unidos a través de canales legales.
Finalmente, decidió que no esperaría más: pagó más de $40,000 dólares a alguien para que los ayudara a colarse por México.
“Me dije a mí mismo: ‘Basta. Voy a arriesgarlo todo’”, dijo la mujer de 30 años, quien habló bajo condición de anonimato por temor a represalias de las autoridades estadounidenses.
La historia de su familia es un ejemplo de lo que están pasando decenas de miles de inmigrantes cubanos que buscan escapar de los problemas políticos y económicos a medida que arriesgan sus vidas y llegan ilegalmente a los Estados Unidos.
Es una realidad muy diferente a la de hace años, cuando los cubanos disfrutaban de protecciones especiales que otros inmigrantes no tenían.
Sus hijos y padres emprendieron un viaje de 20 días, comenzando con un viaje en avión desde La Habana a Managua, Nicaragua.
Desde allí, tomaron autobuses, camionetas y taxis a través de Honduras, Guatemala y México, hasta llegar a la frontera entre Estados Unidos y México.
“Vi que venían otras personas por la frontera y estaban felices, y yo, que había hecho las cosas legalmente, seguía esperando a mis hijos”, dijo la mujer.
CUBA Y NICARAGUA
Las autoridades fronterizas estadounidenses se encontraron con cubanos casi 32.400 veces en marzo, según cifras publicadas el lunes.
Eso fue aproximadamente el doble del número en febrero y cinco veces el número en octubre.
El aumento coincidió con la decisión de Nicaragua a partir de noviembre de dejar de exigir visas a los cubanos para promover el turismo después de que otros países, como Panamá y República Dominicana, comenzaron a exigirlas.
Después de volar a Nicaragua, los cubanos viajan por tierra a tramos remotos de la frontera de Estados Unidos con México, principalmente en Yuma, Arizona y Del Río, Texas, y generalmente se entregan a los agentes de la Patrulla Fronteriza.
La administración Biden se ha estado apoyando en otros gobiernos para hacer más para evitar que los migrantes lleguen a los EE. UU., más recientemente durante una visita esta semana a Panamá del Secretario de Estado Antony Blinken y Seguridad Nacional Alejandro Mayorkas.
El accionar de Nicaragua, adversario de Estados Unidos, complica ese esfuerzo.
Funcionarios cubanos y estadounidenses se reunirán el jueves en Washington para conversaciones sobre inmigración, las primeras en cuatro años.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. detuvo a cubanos más de 79 800 veces entre octubre y marzo, más del doble de todo 2021 y cinco veces más que todo 2020.
En general, la Patrulla Fronteriza detuvo a inmigrantes de todas las nacionalidades más de 209 000 veces en marzo, el número más alto marca mensual en 22 años.
Los cubanos que cruzan ilegalmente la frontera de Estados Unidos corren poco riesgo de ser deportados o expulsados en virtud de una ley de salud pública que se ha utilizado para negar asilo a miles de migrantes de otras nacionalidades con el argumento de frenar la propagación de la COVID-19.
Apenas 500 cubanos detenidos en marzo, o alrededor del 2%, estaban sujetos a la autoridad del Título 42, llamado así por una ley de salud pública.
La administración de Biden planea poner fin a la autoridad del Título 42 el 23 de mayo.
Jorge Duany, director del Instituto de Investigación Cubano de la Universidad Internacional de Florida, y otros expertos estiman que el número de cubanos que se van podría superar otras migraciones masivas de la isla, incluido el éxodo del Mariel en 1980, cuando más de 124.700 cubanos llegaron a EE. UU.
“Hay varios factores entrelazados que han producido una tormenta perfecta para la intensificación del éxodo cubano”, dijo Duany.
Por un lado, Cuba está experimentando su peor crisis económica en décadas debido a la pandemia de COVID-19 y el endurecimiento de las sanciones estadounidenses.
Las protestas callejeras masivas del 11 de julio de 2021 y la respuesta del gobierno también han influido. Las organizaciones no gubernamentales han informado de más de 1.400 arrestos y 500 personas condenadas a hasta 30 años de prisión por vandalismo o sedición.
La Habana no ha dicho cuántos cubanos se han ido y ha acusado a Estados Unidos de manipular la situación y ofrecer prebendas que alientan la salida.
«¿Que duele? Que hay jóvenes que encuentran que sus planes de futuro no se pueden desarrollar en el país y tienen que emigrar”, dijo a principios de este mes el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel. “Hay gente que quiere probarse en otro mundo, que quiere demostrar que no está rompiendo con su país, que su aspiración también es mejorar un poco y después volver”.
LA FAMILIA CUBANA CANSADA DE ESPERAR
La mujer de 30 años que intentó traer a su familia a EE.UU. por vías legales había llegado a Florida en una balsa en 2016. Bajo la política de “pies secos, pies mojados”, los cubanos podían quedarse si llegaban a tierra estadounidense, pero eran devueltos si eran aprehendidos en el mar.
El expresidente Barack Obama puso fin a esa política en 2017 y solicitó la inmigración para sus hijos al año siguiente.
Todos los meses, enviaba a su familia $500 para medicamentos y alimentos, junto con cajas de ropa y otros artículos, dijo desde su casa en Tampa, Florida.
Finalmente, decidió pagar $11,000 a los contrabandistas por cada pariente: sus dos hijos, de 8 y 10 años, y su madre y su padre.
Sus padres vendieron todo, incluyendo su casa y muebles, antes de emprender el viaje con ambos niños, explicó la madre soltera.
En Managua, se encontraron con otros 200 migrantes (cubanos, haitianos, venezolanos y nicaragüenses) en un hotel.
“Ese mismo día empiezan una caravana en auto, camión o cualquier tipo de vehículo. En una noche, se subieron a más de 10 autos diferentes”, dijo la mujer.
Después de 20 días llegaron a Mexicali, México, cruzaron el río Colorado de noche y se entregaron a los agentes de la Patrulla Fronteriza en Yuma, Arizona.
Fueron separados. Los abuelos, de 45 y 62 años, fueron liberados en dos días; sus nietos estuvieron detenidos 11 días, dijo la mujer.
EL CUBANO QUE TEME POR SU VIDA
Otros cubanos dicen que se fueron porque se sintieron perseguidos.
Ariel, de 24 años, trabajaba haciendo análisis de sangre en un laboratorio de un hospital de Cienfuegos, en la costa sur de Cuba.
Durante la pandemia, encabezó una protesta exigiendo mascarillas, batas y desinfectantes y criticó al gobierno en Facebook por la falta de insumos médicos.
Dijo en una entrevista telefónica que decidió irse en noviembre después de recibir amenazas y ser golpeado.
Solicitó que solo se use su segundo nombre porque su madre y su hermana de 14 años en Cuba podrían enfrentar represalias.
Todo su viaje “fue una pesadilla”, recordó Ariel, pero dijo que estaba “dispuesto a hacer lo que fuera necesario” para salir de Cuba.
Se dirigió a Mexicali, con la ayuda de una tía en Florida, y pagó $300 a un contrabandista para que lo llevara al otro lado del río Colorado.
Se sumó a unos 100 migrantes, 90 de ellos cubanos, que abordaron un camión a medianoche, dijo.
El río estaba tranquilo, pero profundo. El agua cubrió su cintura. Ayudó a una mamá cubana cargando a su hijo sobre sus hombros.
El contrabandista les indicó cómo llegar a un lugar donde los agentes de la Patrulla Fronteriza los recogerían.
Esperaron dos días en un campamento de migrantes con otras 1.000 personas, comiendo pan y comida enlatada. Los agentes de la Patrulla Fronteriza los recogieron en grupos de 12 y los llevaron a un centro en Yuma que, según Ariel, “parecía una prisión”.
Después de su liberación, llamó a su tía para avisarle que estaba listo para volar a St. Petersburg, Florida.
VIVIR EN LOS ESTADOS UNIDOS
Muchos cubanos que cruzaron ilegalmente dicen que ahora se sienten en el limbo.
“La situación más difícil va a ser aquí, no al cruzar (la frontera)”, dijo el doctor Raúl González, un cubanoamericano propietario de una clínica que ayuda a los recién llegados con los trámites para recibir asistencia durante unos meses. “Están como varados aquí”.
Los solicitantes de asilo pueden tardar algún tiempo en obtener un permiso de trabajo.
En la clínica de González, los cubanos hicieron fila para asegurar una de las 20 citas disponibles cada día.
“Es triste lo que están pasando”, dijo el médico. “Muchos me dicen: ‘No me den cupones de alimentos, prefiero que me dejen trabajar’”.
