Por Redacción
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La humanidad se prepara para regresar a las cercanías de la Luna por primera vez en más de 50 años con la misión Artemis II, un paso clave dentro del programa Programa Artemis de la NASA. Durante un viaje de aproximadamente 10 días, cuatro astronautas se adentrarán en el espacio profundo más allá de lo que cualquier humano ha alcanzado desde la era del Programa Apolo.
El lanzamiento está previsto para abril y representa una fase crítica en el objetivo de establecer una presencia humana sostenida en la Luna en los próximos años. A diferencia de misiones anteriores, Artemis II no aterrizará en la superficie lunar, pero llevará a su tripulación en un sobrevuelo alrededor del satélite natural de la Tierra.
Un lanzamiento lleno de precisión técnica
La misión despegará a bordo del cohete Space Launch System (SLS), el más potente construido por la NASA. Este sistema utilizará combustible criogénico, compuesto por oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH2), que se cargará en varias fases antes del despegue.
Durante la cuenta regresiva, términos como “T-minus” y “L-minus” marcarán los tiempos críticos hacia el lanzamiento. El primero indica los eventos clave previos al despegue, mientras que el segundo mide el tiempo total restante.
Los astronautas abordarán la cápsula Orion desde la llamada “White Room”, una sala de preparación con control ambiental. Una vez dentro, comenzará la secuencia final automatizada de lanzamiento, conocida como “cuenta terminal”.
El viaje hacia la Luna
Tras el despegue, el cohete atravesará varias etapas. Aproximadamente ocho minutos después, ocurrirá el apagado del motor principal (MECO), separando la etapa central del SLS de la cápsula Orion.
Posteriormente, la nave realizará varias “igniciones”, o activaciones de motores, para ajustar su trayectoria. Estas incluyen maniobras para elevar su órbita terrestre antes de ejecutar la inyección translunar, el impulso clave que la enviará hacia la Luna.
Durante el trayecto, la nave entrará en la llamada “esfera de influencia lunar”, el punto donde la gravedad de la Luna domina sobre la de la Tierra. Este momento marcará uno de los hitos más importantes de la misión.
La trayectoria llevará a la tripulación alrededor del lado oculto de la Luna antes de iniciar su regreso en una órbita en forma de ocho.
Regreso y amerizaje
Al finalizar el recorrido, la cápsula Orion reingresará a la atmósfera terrestre protegida por un escudo térmico capaz de soportar temperaturas extremas.
La desaceleración se logrará mediante un sistema de paracaídas en varias etapas, reduciendo la velocidad hasta permitir un amerizaje seguro en el océano Pacífico, frente a la costa de California.
Equipos de recuperación estarán listos para asistir a la tripulación tras su regreso, completando así una misión que servirá como ensayo general para futuras expediciones.
Un paso hacia el futuro lunar
La misión Artemis II es vista como un puente entre el pasado y el futuro de la exploración espacial. Mientras el Programa Apolo llevó a los primeros humanos a la superficie lunar, Artemis busca ir más allá: establecer bases sostenibles y preparar misiones tripuladas a Marte.
Además de su importancia científica y tecnológica, la misión tiene un fuerte valor simbólico, al marcar el regreso de los humanos al espacio profundo en una nueva era de exploración.
Si tiene éxito, Artemis II allanará el camino para Artemis III, misión que sí contempla un alunizaje y que podría incluir a la primera mujer y la primera persona de origen diverso en pisar la Luna.
