Por Max Vásquez
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Un total de 32 equipos de robótica de escuelas tan lejanas como Fresno se reunieron el sábado 7 de febrero en el Mark Richardson Center for Technical Education para competir en el torneo inaugural “Hearts and Gears” de VEX Robotics.
Al final de la jornada, tres equipos locales clasificaron al campeonato estatal, informaron organizadores del Distrito Escolar Unificado de Santa María (SMJUSD), que patrocinó el evento.
El torneo se realizó en un año de expansión para el programa del distrito escolar.
La robótica se incorporó a todas las preparatorias y ahora hay más de 20 equipos, de acuerdo con los responsables del programa.
Para instructores y estudiantes, la competencia sirvió como vitrina del trabajo acumulado durante meses y como oportunidad para medir avances frente a rivales de otras regiones.
En la Pioneer Valley High School (PVHS), la instructora Laurie Geronimo destacó la ventaja de competir como anfitriones en Santa María, donde familias y amistades pudieron observar de cerca el esfuerzo del alumnado.
“Fue una gran oportunidad tener esta competencia aquí porque les dio a las familias y amigos de mis estudiantes la oportunidad de ver en qué han puesto su corazón y alma este año”, indicó Geronimo.
Mientras para el instructor Antonio Conango de la Santa Maria High School, señaló que el crecimiento del programa también ha fortalecido la convivencia y la motivación interna.
“Nuestros Saints han desarrollado un vínculo fuerte entre ellos y ahora se retan mutuamente, dado que también compiten entre sí”, afirmó Conango.
Un equipo de Pioneer Valley fue protagonista al obtener dos reco’nocimientos: Campeón de Habilidades y campeón del Torneo.
Bernadette Bolusan, integrante de la PVHS, atribuyó el resultado a la disciplina diaria y resaltó el intercambio de ideas con otros planteles.
“Trabajamos duro todos los días y esta competencia mostró que valió la pena. Más allá de competir, el evento nos dio la oportunidad de conocer y aprender de muchos equipos. Compartir ideas de ingeniería, hablar de estrategia y conectar con personas que aman la robótica hizo la experiencia aún más significativa”, expresó Bolusan.
El SMJUSD también informó que la VEX crea las competencias para fomentar cooperación incluso entre rivales, con la idea de reflejar dinámicas del sector de ingeniería.
Jeff Cooper, maestro encargado del equipo de la Delta High School, lo vinculó a necesidades de formación técnica a futuro.
“Si vamos a traer de vuelta la manufactura, vamos a necesitar muchos ingenieros, y especialmente ingenieros con antecedentes diversos, que vean problemas y soluciones de manera distinta por sus experiencias de vida”, dijo.
El campeonato se definió mediante alianzas de dos contra dos en el juego de esta temporada, titulado “Push Back”.
Un equipo de Pioneer Valley formó alianza con Delta High School y ambos compartieron el campeonato del torneo.
Brendan Perez, piloto principal y programador del equipo campeón de Delta, explicó que el logro fue producto de meses de preparación.
“He pasado cientos de horas construyendo y programando mi robot junto con mis compañeros desde agosto. He estado aprendiendo sobre estructuras, cajas de engranes, relaciones de engranes, trenes de manejo y cómo programar en Python desde el año escolar pasado. Llegó un punto en que había demasiado invertido como para dar marcha atrás”, señaló.
Cooper agregó que, más allá del resultado, el torneo mostró el valor del trabajo en equipo reflejado en cada robot.
“Aunque me emociona la victoria, veo el robot de cada equipo como el mejor ejemplo de lo que pasa cuando la gente trabaja junta y no se rinde”, afirmó.
Otro equipo de Delta High School recibió el Create Award por soluciones innovadoras ante los retos del juego, según los organizadores.
Además, la Righetti High School también logró su clasificación al estatal tras recibir un reconocimiento de diseño.
La instructora Shiffa Iqbal dijo que el premio reflejó creatividad y perseverancia del alumnado.
“El Design Award en el Hearts and Gears Tournament es un testimonio de cómo nuestro equipo enfrentó retos de ingeniería, colaboró de manera efectiva y convirtió ideas en innovación”, sostuvo.
La competencia VEX Robotics es patrocinada por la Robotics Education & Competition Foundation (RECF) y cuenta con aproximadamente 20,000 equipos en esta división en más de 50 países, de acuerdo con los organizadores.
El campeonato estatal regional se realizará en California State University, Bakersfield, los días 13 y 14 de marzo.
