
Por Redacción
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El Salvador y Estados Unidos firmaron este lunes dos acuerdos con implicaciones estratégicas para ambos países y la región.
El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, ofreció recibir en su sistema penitenciario a criminales convictos en territorio estadounidense, incluidos ciudadanos norteamericanos. A cambio, Washington apoyará el desarrollo de la energía nuclear en el país centroamericano.
“Hemos ofrecido a los Estados Unidos de América la oportunidad de externalizar parte de su sistema penitenciario”, escribió Bukele en su cuenta de X. “Estamos dispuestos a admitir únicamente a criminales convictos (incluidos ciudadanos estadounidenses convictos) en nuestra mega prisión (CECOT) a cambio de una tarifa”.
El anuncio se dio en el marco de la visita del secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, a El Salvador como parte de su primera gira oficial por la región. Rubio calificó a Bukele como un líder “consecuente” con los intereses estadounidenses y destacó los avances en seguridad del país.
La oferta de Bukele: presos extranjeros en la megacárcel
El Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), inaugurado en 2023, es considerado la prisión más grande de América Latina. Actualmente alberga a más de 20,000 reos, principalmente miembros de la Mara Salvatrucha 13 y el Barrio 18, pandillas que fueron desarticuladas en gran parte por el gobierno salvadoreño.
Según datos oficiales, la prisión tiene capacidad para 40,000 internos, aunque no se ha revelado cuántos cupos siguen disponibles. La propuesta de Bukele supone que Estados Unidos pagaría una tarifa por cada recluso enviado al penal, un modelo similar al de prisiones privadas en EE. UU.
El Salvador es el país con la mayor tasa de encarcelamiento del mundo, con 1,659 prisioneros por cada 100,000 habitantes, según el sitio especializado World Prison Brief. Esta cifra duplica la de Cuba, que ocupa el segundo lugar con 794 reclusos por cada 100,000 habitantes.
Hasta el momento, el gobierno salvadoreño no ha detallado cómo manejará la incorporación de criminales extranjeros ni qué medidas adicionales tomará para garantizar la seguridad en CECOT.
Régimen de excepción y críticas internacionales

Desde 2022, Bukele ha impulsado un régimen de excepción con el que se han capturado a más de 80,000 personas acusadas de vínculos con pandillas. Sin embargo, organizaciones de derechos humanos han denunciado más de 3,000 detenciones arbitrarias y al menos 300 muertes de reos sin juicio en los centros penitenciarios del país.
Pese a las críticas internacionales, el mandatario goza de altos niveles de aprobación en su país y su modelo de seguridad ha sido elogiado por algunos líderes de la región. Durante su encuentro con Bukele en una residencia en el Lago de Coatepeque, Rubio destacó la reducción de la violencia en el país.
Acuerdo de cooperación nuclear
El segundo acuerdo firmado durante la visita de Rubio establece una cooperación estratégica para el desarrollo de energía nuclear en El Salvador. El Memorando de Entendimiento sobre Cooperación Nuclear Civil Estratégica (NCMOU) busca que el país adopte esta tecnología como parte de su matriz energética.
Alexandra Hill Tinoco, canciller salvadoreña, firmó el documento en representación de su gobierno y afirmó que esta iniciativa permitirá ofrecer energía a precios competitivos sin depender del petróleo o factores geopolíticos.
Rubio destacó que este es el primer acuerdo de este tipo que firma como secretario de Estado y aseguró que “todas las tecnologías y oportunidades del nuevo siglo” deben estar disponibles para los salvadoreños.
Controversia ambiental en El Salvador
El anuncio del acuerdo nuclear llega en un momento en que la población salvadoreña ha expresado su rechazo al regreso de la minería metálica, prohibida desde 2017 debido a sus impactos ambientales. Distintos sectores, incluida la Iglesia católica, han advertido sobre los riesgos ecológicos de esta industria.
Bukele ha restado importancia a las críticas y ha asegurado que los ingresos de la minería ayudarán a limpiar los ríos contaminados. Sin embargo, no ha dado detalles sobre cómo se implementará este plan.
La visita de Rubio a El Salvador forma parte de su primera gira oficial como jefe de la diplomacia estadounidense. Tras su paso por el país, tiene previsto viajar a Costa Rica, Guatemala y República Dominicana.