Por El Latino Newsroom
Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) se preparan para trabajar durante la jornada electoral del 3 de noviembre, mientras la agencia reconoce la sensibilidad que genera entre los votantes la posibilidad de que funcionarios federales de inmigración estén presentes en los centros de votación o en sus alrededores.
Aunque las autoridades de Seguridad Nacional aseguran que no tienen conocimiento de cambios en los planes operativos ni esperan desplegar agentes en los lugares donde se emitirán los votos, las preocupaciones sobre una posible presencia de ICE han generado atención en medio de un ambiente electoral marcado por el debate sobre las políticas migratorias.
La inquietud no se limita a las operaciones de control migratorio. También está relacionada con el posible efecto que la presencia de agentes federales podría tener en las personas que desean ejercer su derecho al voto, particularmente en comunidades donde las políticas migratorias y las acciones de las autoridades federales son motivo de preocupación.
Según información obtenida por CNN, los responsables de al menos una oficina regional de ICE recordaron esta semana a sus agentes que no deben portar insignias o distintivos de la agencia cuando acudan a un centro de votación para emitir su propio sufragio.
La instrucción aparece en correspondencia interna revisada por CNN y refleja que los responsables de la agencia están conscientes de la sensibilidad que rodea la participación de funcionarios de inmigración en espacios destinados al ejercicio democrático.
La jornada electoral se desarrolla mientras las autoridades federales enfrentan preguntas sobre los límites de sus operaciones durante los comicios y las circunstancias excepcionales en las que podrían intervenir cerca de los lugares de votación.
ICE pide discreción a sus agentes mientras se desarrollan los comicios
Las recomendaciones sobre el comportamiento de los agentes durante las elecciones no son completamente nuevas. De acuerdo con tres exfuncionarios de alto rango de ICE citados por CNN, en anteriores años electorales los responsables de la agencia también han pedido a sus empleados actuar con precaución durante la jornada electoral.
Estas instrucciones incluían tomar en consideración que los ciudadanos se dirigen a las urnas y evitar que las operaciones de control migratorio interfieran con ese proceso.
La recomendación adquiere especial relevancia en un momento en que las políticas migratorias ocupan un lugar destacado en el debate público estadounidense. Para algunos votantes, la posibilidad de encontrarse con agentes de inmigración cerca de un centro electoral podría generar preocupación, incluso si no existe una operación de control migratorio dirigida específicamente contra quienes acuden a votar.
Sin embargo, funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional que hablaron con CNN señalaron que no habían recibido información sobre modificaciones en las operaciones de ICE por parte de los responsables del departamento o de la propia agencia.
También indicaron que no esperan que los agentes sean enviados a los centros de votación durante los comicios.
Un funcionario de ICE consultado por CNN descartó que se hubiera planteado esa posibilidad como parte de los preparativos electorales.
“Ni siquiera se ha mencionado como una idea, como ‘quizás hagamos esto’. Nada”, afirmó el funcionario al referirse a un eventual despliegue de agentes de inmigración dentro o cerca de los centros de votación.
Las declaraciones buscan establecer una diferencia entre las instrucciones preventivas que reciben los agentes y una operación federal destinada a intervenir directamente en los lugares donde los ciudadanos ejercen su derecho al voto.
No obstante, la posibilidad de que ICE pueda acudir a estos espacios bajo determinadas circunstancias ya había sido objeto de cuestionamientos públicos antes de la jornada electoral.
La ley federal establece límites a la presencia de agentes armados
En septiembre, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, fue interrogado sobre la posibilidad de que agentes de ICE fueran enviados a centros de votación durante las elecciones.
En esa ocasión, Mullin no descartó completamente la posibilidad, aunque señaló que tendría que existir una justificación específica para que los funcionarios federales estuvieran presentes en esos lugares.
“La única razón por la que estaríamos en los centros de votación sería si existiera una amenaza contra ese centro de votación o si estuviéramos ejecutando una orden judicial contra alguien a quien hayamos estado rastreando activamente”, explicó el secretario.
Posteriormente, Mullin reiteró que los agentes podrían presentarse en cualquier lugar si estuvieran cumpliendo una orden judicial.
“Si estamos ejecutando una orden judicial, estaremos donde sea necesario”, agregó.
Sus declaraciones dejaron claro que, según la postura expresada por el funcionario, una eventual presencia de agentes federales estaría vinculada a circunstancias concretas, como la atención de una amenaza contra un centro electoral o la ejecución de una orden judicial.
Sin embargo, la legislación federal establece restricciones generales sobre la presencia de fuerzas armadas en los lugares donde se realizan elecciones.
En particular, la ley federal prohíbe, en términos generales, el envío de “efectivos u hombres armados” a cualquier lugar donde se celebren elecciones generales o especiales.
Esta disposición constituye una protección legal relacionada con la independencia del proceso electoral y busca evitar que la presencia de fuerzas armadas pueda interferir en el desarrollo de las votaciones o intimidar a los ciudadanos.
En este contexto, las autoridades de ICE enfrentan la jornada electoral con instrucciones de actuar con cautela y evitar situaciones que puedan generar inquietud entre los votantes.
Aunque los funcionarios federales sostienen que no existe un plan conocido para desplegar agentes en los centros de votación, las declaraciones del secretario de Seguridad Nacional y las instrucciones internas de la agencia mantienen el tema bajo observación.
La atención se centra ahora en garantizar que los ciudadanos puedan acudir a las urnas sin que la presencia de autoridades migratorias represente un obstáculo para ejercer su derecho al voto, mientras las agencias federales mantienen sus operaciones dentro de los límites establecidos por la legislación.
