Por Agencias
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Cuando la familia de siete miembros de Roselins Sequera finalmente llegó a Estados Unidos desde Venezuela, pasaron semanas en un refugio para migrantes en la frontera de Texas que les dio un lugar para dormir, comidas y consejos para encontrar trabajo.
“Teníamos un plan para ir a Iowa” para reunirnos con amigos, explicó Sequera, quien llegó a Catholic Charities of the Rio Grande Valley en octubre, “pero no sabíamos cómo”.
Docenas de refugios administrados por grupos de ayuda en la frontera de Estados Unidos con México han recibido a un gran número de migrantes, brindando líneas de apoyo y alivio a ciudades abrumadas.
Trabajan en estrecha colaboración con la Patrulla Fronteriza para atender a migrantes liberad@s con notificaciones para presentarse en la corte de inmigración, much@s de los cuales no saben dónde están o cómo encontrar el aeropuerto o la estación de autobuses más cercanos.
Pero el escrutinio republicano de los refugios se está intensificando, y los aliados del presidente electo Donald Trump los consideran un imán para la inmigración ilegal.
Muchos son organizaciones sin fines de lucro que dependen de fondos federales, incluidos $650 millones de dólares bajo un programa solo el año pasado.
La administración entrante de Trump se ha comprometido a llevar adelante una ambiciosa agenda de inmigración, que incluye una promesa de campaña de deportaciones masivas.
El potencial plan de acción de la nueva Casa Blanca incluye el uso de la Guardia Nacional, para arrestar a los migrantes y la instalación de barreras de boyas en las aguas entre Estados Unidos y México.
Como parte de esa agenda, el zar fronterizo entrante de Trump, Tom Homan, ha prometido revisar el papel de las organizaciones no gubernamentales y si ayudaron a abrir «las puertas a esta crisis humanitaria».
El empresario Vivek Ramaswamy, quien junto con Elon Musk fue elegido por Trump para encontrar formas de recortar el gasto federal, ha señalado que los grupos están en la mira y los ha calificado de «un desperdicio de dinero de los contribuyentes».
«L@s estadounidenses merecen transparencia sobre la ayuda exterior opaca, y los grupos sin fines de lucro que incitan a nuestra propia crisis fronteriza», señaló Ramaswamy el mes pasado en una publicación en X.
La administración Trump no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios.
Los acontecimientos han alarmado a los defensores de los inmigrantes y a algunos funcionarios de las comunidades fronterizas, incluidos los republicanos, que dicen que esas comunidades pueden colapsar sin espacio para refugios o un presupuesto para pagar los costos humanitarios.
Los grupos de ayuda niegan que estén ayudando a la inmigración ilegal.
Dicen que están respondiendo a emergencias impuestas a las ciudades fronterizas y realizando trabajo humanitario.
“Se están sentando las bases aquí en Texas para un ataque más grande contra las organizaciones sin fines de lucro que solo están tratando de proteger los derechos civiles de las personas”, explicó Rochelle Garza, presidenta del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, un grupo de defensa.
Durante el año pasado, Texas ha iniciado investigaciones sobre seis organizaciones que brindan refugio, alimentos y asesoramiento de viaje a los migrantes.
Hasta ahora, los tribunales han rechazado en gran medida los esfuerzos del estado, incluido el rechazo de una demanda para cerrar la Casa de la Anunciación de El Paso, pero varios casos siguen en apelación.
El Proyecto de Derechos Civiles de Texas, que representa a dos organizaciones que están siendo investigadas por el estado, dice que ha capacitado a más de 100 organizaciones de ayuda a migrantes en las semanas posteriores a la reelección de Trump sobre cómo responder si los investigadores llaman a la puerta.
Las investigaciones en Texas comenzaron después de que el gobernador republicano, Greg Abbott, alegara en 2022, sin pruebas, que las organizaciones sin fines de lucro fronterizas estaban fomentando los cruces ilegales y transportando migrantes.
Catholic Charities of the Rio Grande Valley, que opera un refugio en McAllen con capacidad para 1.200 personas, fue notificada en marzo por el fiscal general de Texas, Ken Paxton, de que las autoridades querían entrevistar a la directora ejecutiva, la hermana Norma Pimentel, para investigar si existían “prácticas para facilitar los cruces de extranjeros por la frontera entre Texas y México”.
Pimentel se negó a hacer comentarios a The Associated Press, citando el caso en curso, pero abogados que representan a su organización respondieron a las acusaciones en el tribunal llamándolas una “expedición de pesca en un estanque donde nadie ha visto nunca un pez”.
En el centro de McAllen, un gran vestíbulo sirve como centro de bienvenida donde las familias reciben información sobre viajes mientras sus hijos juegan con voluntarios.
Este año, casi 50.000 migrantes han pasado por el refugio.
Las pertenencias personales y las colchonetas para dormir se encuentran en una sección separada intercalada entre el vestíbulo y la cocina.
Los Sequeras, que se quedaron dos semanas, adoptaron la rutina de despertarse a las 6 a. m., quitar las colchonetas del suelo y desayunar a las 7 a. m. Realizaban otras tareas, como limpiar o lavar la ropa, para mantener en funcionamiento el gran refugio.
Los abogados voluntarios ayudan a los migrantes a solicitar la autorización de trabajo. Sin esa ayuda, dijo Sequera, el proceso habría tardado más en aprenderse y les habría costado miles de dólares antes de poder continuar su viaje hacia el norte.
El alcalde de McAllen, Javier Villalobos, está en desacuerdo con Paxton, un compañero republicano, por la investigación de Catholic Charities. Su ciudad encontró espacio para unos 140 migrantes al día en 2024, una caída drástica con respecto a 2021, cuando un aumento en los cruces a través de la frontera sur de Estados Unidos ese año llevó al refugio por encima de su capacidad máxima.
