Por Max Vásquez
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Con motivo del Día de la Seguridad en Internet, conmemorado el pasado martes 10 de febrero, el Departamento del Alguacil del Condado de Santa Barbara exhortó a familias, adolescentes y cuidadores a mantener conversaciones frecuentes sobre el uso de redes sociales, videojuegos y aplicaciones de mensajería, advirtiendo que la explotación en línea “puede ocurrirle a cualquiera” y que siempre hay ayuda disponible.
En un comunicado, el Departamento señaló que, a medida que niñ@s y jóvenes pasan más tiempo conectados, las autoridades han observado un aumento de casos de sextorsión con motivación sexual, sextorsión con fines financieros y explotación en línea de carácter sádico.
De acuerdo con el Departamento del Alguacil, estos delitos suelen iniciar con delincuentes que se hacen pasar por compañer@s o personas de la misma edad para ganarse la confianza de la víctima, pedir imágenes o información y, posteriormente, usar amenazas, vergüenza o miedo para exigir dinero, más fotografías u otras acciones.
El Departamento del Alguacil recomendó a las familias consultar y compartir la “Exploitation Awareness Card”, un recurso diseñado para padres y madres de familia y adolescentes que describe amenazas comunes, señala alertas y plantea pasos para responder cuando una interacción en línea “no se siente bien”.
El material, indicó la agencia, subraya que ningún menor es responsable de haber sido engañado, incluso cuando las imágenes son manipuladas o creadas con inteligencia artificial, y que las víctimas deben recibir protección, no culpa.
“L@s niñ@s necesitan escuchar este mensaje clara y repetidamente: si una interacción en línea se vuelve incómoda, amenazante o aterradora, nunca es demasiado tarde para detenerse y pedir ayuda”, recalcó el detective F. Arnoldi.
Arnoldi recomendó cortar el contacto, bloquear al agresor y acudir a un adulto de confianza.
“No están en problemas por pedir ayuda”, añadió.
La advertencia pone especial atención en la sextorsión con fines económicos, que según el Departamento del Alguacil, ha crecido a niveles preocupantes y con frecuencia tiene como objetivo a adolescentes, mediante campañas de presión basadas en el miedo para exigir pagos en efectivo o tarjetas de regalo.
La agencia indicó que se cree que muchos casos no se denuncian por vergüenza o temor, lo que refuerza la necesidad de conversaciones abiertas en casa y en la escuela.
Como medidas preventivas, el Departamento del Alguacil instó a las familias a hablar con regularidad sobre la actividad en línea, revisar configuraciones de privacidad y listas de contactos, y enseñar a los menores a no compartir imágenes privadas ni información personal.
También recomendó establecer un “plan de salida” para situaciones de contacto no deseado e identificar adultos de confianza a quienes l@s menores puedan acudir si se sienten amenazad@s o presionad@s.
Arnoldi, señaló que cualquier persona que crea que un menor podría ser víctima de explotación en línea puede presentar un reporte ante el National Center for Missing and Exploited Children, a través de la CyberTipline en CyberTipline.org.
En situaciones de emergencia, se debe llamar o enviar un mensaje de texto al 911.
Por último, el Departamento del Alguacil indicó que mantendrá esfuerzos de educación, prevención y respuesta centrada en las víctimas ante delitos facilitados por tecnología contra menores, y recordó que el Día de la Seguridad en Internet busca reforzar que la conciencia, la comunicación y el reporte temprano pueden ayudar a proteger a niñ@s y adolescentes tanto en línea, como fuera de ella.
