Por Redacción
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Chipotle Mexican Grill, Inc., una de las cadenas de comida rápida más populares del país, fue multada con $246,000 por violar la ley estatal de California sobre la redención de tarjetas de regalo, según anunció este lunes el fiscal del condado de Ventura, Erik Nasarenko.
La sanción se deriva de una investigación conjunta que reveló que la compañía negó a consumidores el derecho a recibir efectivo por saldos menores a $10 en sus tarjetas de regalo, una práctica que contraviene el Código Civil de California, sección 1749.5.
Violación de la ley de protección al consumidor
De acuerdo con la denuncia presentada en el condado de Ventura en nombre de las fiscalías de los condados de Ventura, Los Ángeles, Sonoma y Shasta, Chipotle incumplió la normativa que permite a los consumidores solicitar un reembolso en efectivo cuando el saldo de una tarjeta de regalo es inferior a $10.
La ley, vigente desde hace más de una década, busca garantizar que los consumidores no pierdan dinero al quedar con montos pequeños en tarjetas que ya no desean utilizar. Sin embargo, la investigación determinó que Chipotle sistemáticamente negó estas solicitudes, afectando a miles de clientes en todo el estado.
“La ley de California garantiza que los consumidores puedan conservar hasta el último dólar que les corresponde”, dijo el fiscal Nasarenko en un comunicado. “Este acuerdo no solo responsabiliza a Chipotle, sino que también asegura que los consumidores puedan obtener fácilmente los reembolsos que la ley les concede”.
Según los términos del acuerdo judicial, Chipotle deberá pagar un total de $246,000, distribuidos entre multas civiles, costos de investigación y restitución al California Consumer Protection Prosecution Trust Fund, un fondo estatal que financia investigaciones sobre violaciones a los derechos del consumidor.
Además, como parte del fallo, la empresa está obligada a implementar un portal en línea que facilite a los consumidores la solicitud de reembolsos por saldos menores a $10. El sitio web, disponible en www.chipotle.com/gift-card-cashback, permitirá tramitar el reembolso de forma directa, sin tener que acudir a las tiendas físicas.
Las nuevas tarjetas de regalo de Chipotle deberán incluir una advertencia visible sobre este derecho, además de un mensaje que redirija al portal. La compañía también tiene prohibido usar la información recopilada en el sitio para fines de mercadeo o publicidad, una medida destinada a proteger la privacidad del consumidor.
Impacto y respuesta de la compañía
Para los fiscales, el caso representa un precedente importante en la defensa de los derechos del consumidor frente a grandes corporaciones que operan en California. “Agradecemos la colaboración de nuestros socios en Los Ángeles, Sonoma y Shasta, cuyo trabajo conjunto permitió alcanzar un resultado que protege a los consumidores de todo el estado”, añadió Nasarenko.
El fiscal recordó que el incumplimiento de esta ley no es un problema aislado, ya que otras cadenas minoristas han sido investigadas en el pasado por prácticas similares, incluyendo empresas que se negaron a entregar efectivo en compras prepagadas o devoluciones parciales.
El acuerdo judicial obliga a Chipotle a mantener controles internos y auditorías periódicas para garantizar el cumplimiento de la ley. Si se detectan futuras infracciones, la empresa podría enfrentar sanciones más severas, incluyendo la suspensión temporal de operaciones en tiendas específicas del estado.
Un portavoz de Chipotle afirmó en un comunicado que la compañía “está comprometida con cumplir todas las leyes aplicables y mejorar la experiencia del consumidor”. Según la empresa, el nuevo portal de reembolsos “facilitará el proceso y reafirma nuestro compromiso con la transparencia y el cumplimiento normativo”.
El acuerdo de $246,000 marca un paso significativo en la vigilancia de las leyes de protección al consumidor en California. Para las autoridades, el mensaje es claro: ninguna empresa, por grande que sea, está por encima de la ley, y cada dólar cuenta cuando se trata de los derechos de los consumidores.
