Por El Latino Newsroom
El papa León XIV hizo un nuevo llamado a proteger la dignidad y los derechos de las personas más vulnerables de la sociedad durante una visita a un centro de asistencia para personas con discapacidad en Argentina, en un recorrido que adquirió un fuerte significado social y político por las diferencias entre la Iglesia y las políticas de austeridad impulsadas por el presidente Javier Milei.
En su primer día completo en territorio argentino, el pontífice visitó el lunes el Pequeño Cottolengo Don Orione, ubicado en Claypole, al sur de Buenos Aires, donde viven más de 400 personas con discapacidad. La institución, fundada en 1935 por un sacerdote italiano, ocupa un terreno de aproximadamente 50 hectáreas y es reconocida por su labor de atención y acompañamiento a personas con necesidades especiales.
La visita permitió al papa encontrarse directamente con residentes, familiares y trabajadores de una institución que enfrenta dificultades financieras en medio de los recortes presupuestarios del Gobierno argentino.
Durante su recorrido, León XIV abrazó a personas en sillas de ruedas, conversó con los residentes y les impartió bendiciones. La llegada del pontífice provocó momentos de emoción entre quienes viven y trabajan en el centro, algunos de los cuales no pudieron contener las lágrimas al recibirlo.
El mensaje del papa estuvo centrado en recordar que las personas con discapacidad no representan una carga para la sociedad, sino que poseen la misma dignidad y valor que cualquier otro ser humano.
En un encuentro celebrado en la capilla de la institución, León XIV destacó que las personas atendidas en el centro ayudan a la sociedad a reconocer lo verdaderamente importante en la vida y a comprender que el valor de una nación no debe medirse exclusivamente por sus indicadores económicos.
«El progreso de una nación también se mide por cómo acoge a todas las personas con discapacidad y necesidades particulares», afirmó el pontífice.
Sus palabras llegaron en un momento particularmente delicado para las organizaciones argentinas dedicadas a la atención de personas con discapacidad, que denuncian dificultades para mantener sus servicios debido a los retrasos en los pagos y las restricciones presupuestarias.
El Pequeño Cottolengo Don Orione, conocido como la «ciudad de la caridad», se ha visto afectado por las medidas de ajuste económico implementadas por Milei, que han repercutido en programas de atención sanitaria, terapias especializadas y servicios sociales.
La elección de este centro como uno de los primeros destinos de la agenda papal en Argentina fue interpretada como un mensaje sobre la responsabilidad del Estado y de la sociedad en la protección de quienes necesitan mayores niveles de asistencia.
Los recortes presupuestarios afectan la atención de personas con discapacidad
Las políticas de austeridad del Gobierno de Milei han generado tensiones con organizaciones sociales y entidades que prestan servicios a personas con discapacidad. Desde su llegada al poder, el mandatario ha impulsado una reducción del gasto público como parte de su estrategia para alcanzar el equilibrio fiscal.
Dentro de ese proceso, el Gobierno ha aplicado recortes y modificaciones a distintos programas de asistencia, incluidos aquellos destinados a financiar terapias especializadas y servicios de apoyo para personas con discapacidad.
Argentina cuenta con casi cinco millones de personas con discapacidad, según las cifras mencionadas en el reporte de Associated Press. Para una parte de esta población, los tratamientos, la rehabilitación y los servicios especializados representan recursos indispensables para mantener su autonomía y calidad de vida.
La reducción de fondos y los retrasos en los pagos han colocado bajo presión a instituciones que dependen del financiamiento público para cubrir gastos de funcionamiento, contratar personal especializado y garantizar la continuidad de sus servicios.
El conflicto también tiene una dimensión legislativa. El año pasado, el Congreso argentino anuló un veto presidencial de Milei y aprobó una ley destinada a incrementar los recursos para la atención de las personas con discapacidad.
Sin embargo, la administración del mandatario se ha resistido a implementar plenamente esa legislación, al argumentar que su aplicación podría comprometer el equilibrio fiscal que el Gobierno considera una prioridad económica.
Como consecuencia, centros de atención como el Pequeño Cottolengo Don Orione todavía tienen pendientes pagos que ascienden a cientos de miles de dólares, una situación que dificulta la planificación financiera y la prestación regular de servicios.
La discusión presupuestaria continúa abierta. La visita del papa se produjo pocos días antes de que el Senado argentino analizara una iniciativa legislativa que busca reservar fondos para las prestaciones destinadas a personas con discapacidad dentro del presupuesto del próximo año.
Milei se opone a esa medida, en medio de su insistencia en mantener la disciplina fiscal y limitar el crecimiento del gasto público.
En este contexto, las palabras de León XIV adquirieron especial relevancia para las organizaciones que reclaman mayor respaldo económico y garantías para sostener la atención de sus beneficiarios.
El pontífice no centró su mensaje en cifras presupuestarias ni en detalles técnicos de la legislación. En cambio, planteó una reflexión sobre los criterios con los que debe evaluarse el desarrollo de un país y la importancia de colocar a las personas en el centro de las decisiones sociales.
También expresó su deseo de que los argentinos encuentren inspiración en instituciones como el Cottolengo y reemplacen la búsqueda exclusiva del éxito económico y la preocupación por las apariencias por acciones concretas de solidaridad.
El mensaje del pontífice destaca el valor de la solidaridad
La visita tuvo un significado especial para quienes forman parte de la comunidad del Pequeño Cottolengo Don Orione, una institución que durante décadas ha ofrecido alojamiento, cuidados y acompañamiento a personas con discapacidad.
Su historia se remonta a 1935, cuando fue fundada por un sacerdote italiano que impulsó una obra de asistencia inspirada en la caridad y la atención a quienes se encontraban en situaciones de mayor vulnerabilidad.
Actualmente, sus instalaciones albergan a más de 400 personas y representan un espacio de convivencia y atención integral para residentes que requieren distintos niveles de apoyo.
La presencia del papa permitió visibilizar la labor cotidiana de trabajadores, voluntarios y cuidadores que mantienen en funcionamiento este tipo de instituciones, especialmente en un escenario de dificultades económicas.
Kuyen Rolón Rey, voluntaria del centro, destacó la importancia de que León XIV hubiera elegido comenzar su visita a Argentina con un encuentro de estas características.
«Elegir un lugar tan pequeño, pero grande si se mide con amor, nos hace muy felices», expresó Rolón.
Sus palabras reflejaron la emoción de una comunidad que recibió al pontífice como un reconocimiento a su trabajo y a la dignidad de las personas que viven en el establecimiento.
Durante el encuentro, León XIV también insistió en que la sociedad debe aprender a valorar a cada ser humano por su dignidad y no por su productividad, condición económica o capacidad para desenvolverse de manera independiente.
El mensaje coincidió con uno de los principios centrales de la doctrina social de la Iglesia católica: la responsabilidad colectiva de proteger a quienes enfrentan mayores obstáculos y garantizar que puedan participar plenamente en la vida comunitaria.
La visita también puso de relieve el debate sobre el papel de las instituciones públicas y privadas en la prestación de servicios sociales. Mientras el Gobierno argentino sostiene que la reducción del gasto es necesaria para estabilizar las finanzas nacionales, las organizaciones de asistencia advierten sobre las consecuencias que los recortes y los retrasos financieros pueden tener para las personas que dependen de sus servicios.
Para los centros especializados, la continuidad de los tratamientos y la disponibilidad de personal capacitado son elementos fundamentales. Cualquier interrupción puede afectar no solamente la atención médica, sino también los procesos de rehabilitación, educación, integración y desarrollo personal de los residentes.
En ese sentido, el llamado de León XIV trascendió las instalaciones del Cottolengo y se proyectó hacia una discusión más amplia sobre las prioridades de Argentina.
El pontífice planteó que el progreso de una sociedad debe considerar la manera en que acompaña a sus ciudadanos más vulnerables y garantiza condiciones dignas para todos.
Su encuentro con los residentes, marcado por abrazos, bendiciones y muestras de afecto, se convirtió así en uno de los momentos centrales de su visita al país sudamericano.
En medio de las diferencias sobre el rumbo económico y el financiamiento de los programas sociales, León XIV dejó un mensaje centrado en la solidaridad, la inclusión y el reconocimiento de la dignidad humana como medida fundamental del desarrollo de una nación.
