Por El Latino Newsroom
Un exfuncionario del condado de Ventura fue acusado de presuntamente utilizar su cargo público para beneficiar económicamente a una empresa propiedad de su esposa, luego de autorizar contratos por más de $222,000 mientras trabajaba como responsable de cumplimiento en la Agencia de Salud del condado.
El fiscal de distrito del condado de Ventura, Erik Nasarenko, anunció cargos criminales contra Charles Edward Flood IV, de 57 años, residente de Joliet, Illinois, quien enfrenta dos cargos por delito grave relacionados con conflicto de interés.
La denuncia también señala que Flood habría aprovechado una posición de confianza para cometer los presuntos delitos.
Flood fue arrestado el viernes por la tarde por agentes de la Policía Estatal de Illinois y será trasladado a Ventura County por la Oficina del Sheriff del condado de Ventura para enfrentar el proceso judicial correspondiente.
Las autoridades alegan que, durante su tiempo como empleado público, Flood participó en decisiones contractuales que involucraban directamente a una empresa vinculada a su familia sin revelar la relación personal.
“Los empleados públicos tienen la responsabilidad de proteger los fondos de los contribuyentes y tomar decisiones únicamente en beneficio del interés público”, dijo Nasarenko.
“El caso describe una presunta violación grave de esa confianza. Cuando un funcionario público es acusado de dirigir fondos públicos de manera secreta hacia la empresa de su propio cónyuge, se afecta la confianza de la comunidad en el gobierno y debe aplicarse todo el peso de la ley”, agregó el fiscal.
Contratos bajo investigación superaron los $200,000
Flood comenzó a trabajar en 2022 como oficial de cumplimiento de la Agencia de Salud del Condado de Ventura.
En ese puesto, era responsable de supervisar actividades relacionadas con cumplimiento normativo, auditorías, integridad de ingresos, contratos médicos, requisitos de privacidad y regulaciones federales de protección de información médica conocidas como HIPAA.
Como parte de sus funciones, era habitual que la agencia contratara empresas externas para realizar auditorías y otros servicios especializados.
Sin embargo, los investigadores señalan que Flood presuntamente aprobó contratos en nombre del condado con AM Berry Consulting LLC (AMBC), una compañía propiedad y administrada por su esposa.
Según la acusación, Flood no habría informado al condado sobre su relación matrimonial antes de la firma de los acuerdos.
Durante el periodo en que estuvieron vigentes los contratos, las autoridades alegan que Flood asignó proyectos de cumplimiento a AMBC, aprobó facturas por servicios realizados y autorizó pagos utilizando fondos del condado.
Entre junio de 2023 y octubre de 2024, el condado de Ventura habría pagado un total de $222,910 a la empresa.
Los fiscales sostienen que esas acciones representaron un posible conflicto de interés debido a que Flood habría participado directamente en decisiones que beneficiaban económicamente a una compañía vinculada con un familiar cercano.
Investigación comenzó tras denuncia anónima
El caso salió a la luz después de que la línea telefónica de denuncias por fraude del condado de Ventura recibiera una queja anónima el 30 de octubre de 2024 sobre posibles irregularidades relacionadas con Flood.
La denuncia fue investigada por las autoridades correspondientes, y posteriormente el caso fue remitido a la Oficina del Fiscal de Distrito por el Auditor-Controlador del Condado de Ventura.
La investigación estuvo a cargo de la Unidad de Integridad Pública de la Fiscalía del Condado de Ventura, un equipo especializado en casos relacionados con posibles abusos de poder, corrupción y conductas indebidas de funcionarios públicos.
Como resultado de la investigación, el condado puso fin al empleo de Flood el 9 de febrero de 2025.
Además, el contrato entre el condado y AM Berry Consulting LLC fue cancelado el 3 de febrero de 2025.
El caso está siendo procesado por el fiscal adjunto principal Chong-hwa Lee, de la Unidad de Integridad Pública.
Las autoridades recordaron que las acusaciones criminales representan únicamente señalamientos y que toda persona acusada se presume inocente hasta que se demuestre su culpabilidad en un tribunal.
El caso continúa mientras Flood espera ser trasladado a California para enfrentar los cargos presentados en su contra.
Funcionarios del condado señalaron que los mecanismos internos de denuncia y supervisión cumplen un papel importante para detectar posibles irregularidades y proteger los recursos públicos.
Las autoridades también destacaron que la transparencia y la responsabilidad son elementos fundamentales para mantener la confianza de los residentes en las instituciones gubernamentales.
