Por Redacción
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El fiscal del condado de Ventura, Erik Nasarenko, anunció que Willis Nichols, de 23 años y residente de Oxnard, fue sentenciado a 94 años a cadena perpetua por el asesinato en primer grado de Adrian Sandoval y otros delitos relacionados con dos tiroteos ocurridos entre 2021 y 2022.
La condena fue dictada tras un veredicto emitido el 6 de marzo de 2026, en el que un jurado declaró a Nichols culpable de siete cargos graves. Entre ellos se incluyen asesinato en primer grado, intento de asesinato, dos cargos de asalto con arma de fuego semiautomática y tres cargos por disparar contra un vehículo ocupado.
Además, el jurado determinó la veracidad de múltiples agravantes, entre ellos el uso personal e intencional de un arma de fuego, causar lesiones corporales graves y que los crímenes fueron ejecutados con planificación, sofisticación o profesionalismo.
Dos tiroteos violentos en distintos puntos de la ciudad
Los cargos contra Nichols derivan de dos incidentes separados que sacudieron a la comunidad de Oxnard en un periodo de menos de tres meses.
El primero ocurrió el 24 de diciembre de 2021 en la estructura de estacionamiento de The Collection at RiverPark, un concurrido centro comercial. Según la fiscalía, el tiroteo se desató tras una breve confrontación verbal entre los ocupantes de dos vehículos.
Durante el altercado, Nichols sacó un arma de fuego y abrió fuego contra una camioneta tipo pickup cuando esta intentaba abandonar el lugar. Uno de los ocupantes fue alcanzado por múltiples disparos, lo que le provocó heridas graves que requirieron cirugía de emergencia. Otro pasajero logró evitar ser impactado por una bala que atravesó la ventana trasera del vehículo.
Tras el ataque, Nichols huyó del lugar a bordo de un automóvil Mustang de color oscuro.
El segundo tiroteo ocurrió el 12 de marzo de 2022, en una fiesta clandestina realizada dentro de un edificio abandonado de Goodwill ubicado en Saviers Road, también en Oxnard. De acuerdo con los fiscales, Nichols acudió al lugar con la intención específica de asesinar a Adrian Sandoval.
Poco después de ingresar al edificio, se acercó a un grupo de asistentes y disparó a corta distancia. Sandoval recibió un disparo en la cabeza y murió en el lugar. Otras dos personas resultaron heridas: una con una lesión de bala en el abdomen y otra en el pecho. Ambas sobrevivieron.
El agresor huyó inmediatamente tras el tiroteo, saliendo del edificio y abordando el asiento del pasajero de un vehículo que lo esperaba, el cual se dio a la fuga.
Evidencia forense y comportamiento en el juicio
Seis días después del segundo ataque, el 18 de marzo de 2022, agentes del Departamento de Policía de Oxnard localizaron a Nichols. El acusado intentó huir a pie, pero fue detenido tras una breve persecución.
Durante la huida, Nichols arrojó una mochila que posteriormente fue recuperada por los oficiales. En su interior se encontró una pistola Glock cargada, equipada con una mira láser azul distintiva.
El análisis forense realizado por el laboratorio criminalístico del condado de Ventura confirmó que los casquillos encontrados en la escena del crimen del edificio de Goodwill coincidían con el arma recuperada, lo que fortaleció el caso de la fiscalía.
La fiscal adjunta principal Theresa Pollara, integrante de la Unidad de Homicidios del Departamento de Grandes Crímenes de la Fiscalía del Condado de Ventura, estuvo a cargo del procesamiento del caso. Durante el juicio y la audiencia de sentencia, Pollara destacó la peligrosidad del acusado.
“Si bien el acusado es joven, es un individuo extremadamente peligroso”, afirmó la fiscal. Añadió que el comportamiento de Nichols durante el proceso judicial fue perturbador, señalando que el acusado se rió en voz alta cuando se mostraron fotografías de la víctima fallecida, incluso durante las declaraciones de impacto de la familia y en presencia del hijo de tres años de Sandoval.
El tribunal consideró estos factores al momento de dictar la sentencia, subrayando la gravedad de los delitos y el riesgo que el acusado representa para la sociedad.
A pesar de la severidad de la condena, la legislación de California contempla que Nichols pueda optar a una audiencia de libertad condicional como delincuente juvenil tras cumplir 24 años de prisión, debido a su edad al momento de cometer los crímenes.
El caso fue investigado por el Departamento de Policía de Oxnard con el apoyo del laboratorio criminalístico del condado, cuyos análisis fueron clave para vincular el arma recuperada con la escena del crimen.
La sentencia pone fin a un proceso judicial que abordó una serie de actos violentos que dejaron una víctima mortal, múltiples heridos y una comunidad impactada por la violencia armada.
