Inicio ‘fuerte’ de la campaña de vacunación infantil pero se avecinan desafíos

Por Agencias
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La campaña para vacunar a los niños en edad escolar primaria en Estados Unidos ha tenido un buen comienzo, dijeron el miércoles funcionarios de salud, pero los expertos dicen que hay indicios de que será difícil mantener el impulso inicial.

Aproximadamente 900.000 niños de entre 5 y 11 años habrán recibido su primera dosis de la vacuna COVID-19 en su primera semana de elegibilidad, dijo la Casa Blanca, proporcionando el primer vistazo al ritmo de la campaña de vacunación en edad escolar.

«Hemos tenido un comienzo muy fuerte», dijo el coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients, durante una sesión informativa con los periodistas.

Los reguladores federales otorgaron la autorización final para las vacunas el 2 de noviembre, y las primeras dosis para los niños comenzaron en algunos lugares al día siguiente.

El aumento estimado en las vacunas en los niños en edad de escuela primaria parece similar a un salto observado en mayo, cuando los adolescentes de 12 a 15 años se volvieron elegibles para recibir las vacunas.

Ahora, casi 20,000 farmacias, clínicas y consultorios médicos están ofreciendo las dosis a los niños más pequeños, y la administración de Biden estima que para fines del miércoles se habrán administrado más de 900,000 de las dosis para niños. 

Además de eso, están programadas alrededor de 700,000 citas de primera inyección para los próximos días.

Aproximadamente 28 millones de niños de 5 a 11 años ahora son elegibles para la vacuna Pfizer de dosis baja. Los niños que reciban la primera de dos vacunas para fines de la próxima semana estarán completamente vacunados en Navidad.

La administración alienta a las escuelas a albergar clínicas de vacunas en el lugar para que sea aún más fácil para los niños recibir las vacunas. 

La Casa Blanca también está pidiendo a las escuelas que compartan información de «mensajeros de confianza» como médicos y funcionarios de salud pública para combatir la información errónea sobre las vacunas.

Se esperaba un aumento inicial en la demanda de vacunas por parte de los padres que habían estado esperando la oportunidad de proteger a sus hijos más pequeños, especialmente antes de las vacaciones.

Aproximadamente el 3% de los niños recién elegibles en los EE. UU. Recibieron las primeras vacunas en la primera semana, pero la tasa de vacunación varió ampliamente en todo el país, como ha ocurrido con las vacunas para adultos.

El secretario de Salud y Servicios Humanos de California, Dr. Mark Ghaly, dijo el miércoles que más de 110.000 californianos de entre 5 y 11 años han recibido su primera vacuna contra el coronavirus, el 9% de los niños de esa edad en el estado.

«Estamos empezando a ver que esto se recupera y estoy muy animado por lo que esto significa para nuestro estado», dijo Ghaly.

En los otros extremos del espectro, Idaho reportó solo 2257 primeros disparos, o el 1.3% de los niños recién elegibles allí.

En el condado de Cabell de Virginia Occidental, la alta demanda llevó a los funcionarios de salud locales a comenzar a establecer clínicas de vacunación en todas las escuelas secundarias públicas del condado. 

Una portavoz del departamento de salud del condado dijo que hubo algunas filas para las vacunas en los primeros días después de que se aprobaron las dosis para niños de 5 a 11 años, pero que las cosas se han ralentizado desde entonces.

Algunos expertos dicen que, a nivel nacional, la demanda también podría comenzar a retroceder pronto. 

Señalan que los datos de las encuestas sugieren que solo una fracción de los padres han planeado vacunar a sus hijos de inmediato, y sospechan que la tendencia se desarrollará como lo hizo a principios de este año, cuando los niños de 12 a 15 años pudieron recibir las vacunas por primera vez.

En la primera semana después de que se autorizaron las vacunas para ese grupo de edad en mayo, la cantidad de adolescentes que recibieron una primera inyección aumentó en aproximadamente 900,000, según una revisión de datos federales de la Academia Estadounidense de Pediatría. 

La semana siguiente, subió aún más, a 1,6 millones.

«Hubo una explosión inicial», dijo Shannon Stokley de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Pero luego el número disminuyó de manera constante durante meses, interrumpido solo brevemente a principios de agosto cuando la variante delta aumentó y los padres se prepararon para enviar a los niños de regreso a la escuela.

Desde entonces, las vacunas para adolescentes han disminuido considerablemente, a solo 32,000 que recibieron sus primeras vacunas la semana pasada. 

Solo aproximadamente la mitad de los adolescentes de 12 a 17 años están completamente vacunados, en comparación con el 70% de los adultos.

Es poco probable que las tasas de vacunación en los niños pequeños sean tan altas como las que se observan en los adultos, o incluso en los adolescentes, dijeron algunos expertos, a menos que sean necesarias para la escuela.

Parte de la razón es que los adultos tienen muchas más probabilidades que los niños de sufrir una enfermedad grave o morir a causa del COVID-19, anotaron. 

“Los padres pueden tener la percepción de que puede no ser tan grave en los niños pequeños o que no lo transmiten”, dijo Stokley, subdirector interino de la División de Servicios de Inmunización de los CDC.

Pero se han reportado más de 2 millones de casos de COVID en niños estadounidenses de 5 a 11 años desde que comenzó la pandemia, incluidas 66 muertes durante el año pasado, según datos de los CDC. 

“Tendremos mucho trabajo por hacer para comunicar a los padres por qué es importante vacunar a los niños”, dijo.

Zients dijo que el esfuerzo para vacunar a los niños más pequeños aún está aumentando, con nuevas clínicas en línea. 

Los funcionarios del gobierno esperan que el número de niños vacunados siga aumentando en los próximos días y semanas, dijo.

“Recién estamos comenzando”, dijo.

A principios de este año, la Casa Blanca estableció, y no cumplió, la meta del 4 de julio de vacunar al menos cierto porcentaje de adultos estadounidenses. 

Las autoridades no han anunciado un objetivo similar para los niños.

El Dr. Lee Savio Beers, presidente de la Academia Estadounidense de Pediatría, calificó las nuevas cifras como tranquilizadoras y dijo que la implementación parece ir sin problemas en su mayor parte. 

Sin embargo, señaló que con una dosis más baja y viales diferentes que para los niños mayores, la implementación requiere más pasos y que algunos estados han tardado más en llevar la vacuna a los proveedores.

Los datos iniciales de algunas áreas muestran que los niños negros están rezagados con respecto a los blancos en la obtención de sus primeras dosis, lo que, según Beers, genera preocupaciones.

«Es realmente importante asegurarse de que la vacuna sea de fácil acceso en una amplia variedad de lugares», dijo Beers.