Por El Latino Newsroom
Un trágico accidente marítimo y aéreo movilizó a los equipos de emergencia en la costa del sur de California, luego de que un helicóptero de evacuación médica se estrellara en aguas del Océano Pacífico frente a la isla Catalina.
El siniestro dejó un saldo preliminar de dos personas fallecidas, dos sobrevivientes hospitalizados en condición estable y un quinto ocupante reportado como desaparecido en el mar.
Las alertas de los servicios de socorro se activaron poco antes de las 8:00 p.m. del miércoles, cuando diversas llamadas informaron sobre la caída de la aeronave en las cercanías de la isla, ubicada a unos 35 kilómetros (22 millas) del territorio continental del condado de Los Ángeles. Cuadrillas especializadas del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, acompañadas por la Guardia Costera de Estados Unidos y agentes del departamento del alguacil, desplegaron de inmediato un operativo de rescate en la zona marítima.
Al llegar al sitio del impacto, los rescatistas lograron sacar del agua a cuatro de los ocupantes. Lamentablemente, dos de las víctimas fueron declaradas muertas en el lugar por el personal médico, mientras que los otros dos sobrevivientes fueron trasladados de urgencia a hospitales en el continente para recibir atención especializada, donde se reportan en estado estable.
A través de un comunicado emitido en sus plataformas oficiales, el departamento de bomberos confirmó que el operativo no se dio por concluido tras el rescate inicial. «Esta sigue siendo una escena activa con operaciones de búsqueda y rescate que continúan durante toda la noche», informó la entidad de socorro.
Operativo nocturno de rescate y condiciones de la nave sumergida
Las tareas de localización del quinto pasajero se extendieron durante la madrugada del jueves debido a las complejas condiciones marinas y a la profundidad del área donde ocurrió el desplome. De acuerdo con reportes de las autoridades locales, la aeronave quedó sumergida a unos 73 metros (240 pies) de profundidad frente a la costa de la isla Catalina, lo que dificulta las labores de inspección directa.
Informes preliminares difundidos por la estación televisiva local KTLA-TV señalan que el helicóptero siniestrado pertenecía a la compañía REACH Air Medical Services, una empresa con sede en Sacramento que presta servicios de ambulancia aérea y transporte de emergencias de salud en la región.
Por su parte, la supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, ofreció detalles sobre la secuencia del accidente a través de sus canales oficiales. Hahn indicó que, según la información compartida por los equipos de respuesta primaria, el helicóptero de ambulancia médica se precipitó al mar pocos momentos después de haber despegado de la isla Catalina.
La isla Catalina depende sustancialmente del transporte aéreo y marítimo para trasladar a pacientes en estado crítico hacia centros hospitalarios de mayor complejidad técnica ubicados en el área metropolitana de Los Ángeles. Por ello, las rutas de evacuación médica forman parte del protocolo habitual de atención de emergencias para los residentes y visitantes de la isla.
Investigaciones federales en curso sobre las causas del siniestro
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) anunció la apertura oficial de una investigación para determinar las causas probables de la falla o maniobra que derivó en la caída de la aeronave. Peritos de la agencia federal colaboran con la Administración Federal de Aviación (FAA) para recabar registros de vuelo, datos meteorológicos del momento del despegue y el historial de mantenimiento del helicóptero.
Las autoridades no han revelado la identidad de los fallecidos ni de las personas rescatadas, a la espera de notificar formalmente a sus familiares. De igual forma, no se ha precisado si entre los ocupantes viajaba algún paciente en traslado o si la tripulación estaba compuesta exclusivamente por personal de la firma médica.
El despliegue de la Guardia Costera y de las unidades de buceo de la policía local continuará en la zona marítima para intentar ubicar al ocupante desaparecido y preparar las maniobras de extracción de los restos del helicóptero. La recuperación de la estructura sumergida resultará clave para que los investigadores examinen los componentes mecánicos y la caja negra de la nave.
Las autoridades del condado solicitaron a las embarcaciones privadas navegar con precaución en los alrededores del perímetro de búsqueda mientras se desarrollan los trabajos de localización y peritaje en las aguas del Pacífico.
