Por Carlos Hernández
Editor@latinocc.com
Millones de niñ@s y estudiantes en California tienen dinero disponible para su educación superior, pero muchas familias aún no lo han reclamado.
Ese fue uno de los principales mensajes de un foro en español realizado por la Oficina de Servicio y Participación Comunitaria del Gobernador, a través de la Agencia de Alianzas Comunitarias y Comunicaciones Estratégicas, con el objetivo de compartir información práctica y oportuna sobre CalKIDS con periodistas que sirven a comunidades latinas e hispanohablantes en California.
Y es que CalKIDS, el programa estatal de cuentas de desarrollo infantil, busca reducir una de las barreras más grandes para que estudiantes de bajos recursos continúen sus estudios después de la preparatoria: el costo de la educación superior.
En un momento en que muchas familias enfrentan el aumento del costo de vida, la inflación, rentas elevadas, alimentos más caros y mayores gastos cotidianos, cualquier apoyo económico puede marcar una diferencia.
Para muchas familias latinas, especialmente aquellas con ingresos limitados, la posibilidad de recibir fondos para matrícula, libros, equipo de computadora o capacitación técnica puede ser el primer paso para que sus hij@s vean la universidad, el colegio comunitario o una escuela vocacional como una meta alcanzable y no como un sueño fuera de su alcance.
Cecilia Arteaga, Portavoz de CalKIDS, explicó que el programa es administrado por la Junta de Inversión ScholarShare, bajo la Tesorería Estatal de California, y ofrece cuentas de fondos para ayudar a pagar gastos calificados de educación superior.
“CalKIDS brinda becas para bebés y para estudiantes de escuelas públicas. Aun siendo un programa estatal de California, CalKIDS es el programa de cuentas de desarrollo infantil más grande de todo el país”, dijo Arteaga.
La portavoz indicó que CalKIDS representa una inversión pública de más de $2,000 millones y cuenta con más de 5.6 millones de estudiantes y familias ya inscritas.
“Hay dos grupos que pueden ser elegibles para una beca de CalKIDS. Primero, todos los niños y niñas en California a partir del 1 de julio de 2022 tienen una beca ya lista para ser reclamada. También el 60% de todos los estudiantes de escuelas públicas en California son elegibles para becas de CalKIDS de hasta $1,500”, señaló Arteaga.
El programa recientemente superó las 900,000 cuentas de becas reclamadas, una cifra que representa un avance importante, pero también deja ver que millones de cuentas aún pueden estar disponibles para familias que no saben que califican o que no han completado el proceso.
“Es importante que las familias verifiquen su elegibilidad lo antes posible, ya que los fondos están reservados para sus hij@s, o l@s estudiantes, y solo necesitan ser reclamados”, enfatizó Arteaga.
Arteaga enfatizó que reclamar una beca es un proceso rápido y no requiere ensayos, cartas de recomendación, ni un promedio mínimo de calificaciones.
“Reclamar la beca es rápido y sencillo y solo toma unos minutos. Estudiantes y familias pueden visitar calkids.org para verificar si son elegibles y reclamar su beca”, añadió.
L@s estudiantes solo necesitan el identificador estatal de estudiante, conocido como Statewide Student Identifier, o SSID por sus siglas en inglés, que es un número de 10 dígitos que puede encontrarse en la boleta de calificaciones, el historial académico o preguntando directamente en la escuela.
Para recién nacid@s y niñ@s pequeñ@s nacid@s en California después del 1 de julio de 2022, Arteaga explicó que las familias necesitan el número de registro local, conocido como LRN, que aparece en el acta de nacimiento, el cual es un número de 13 dígitos.
Arteaga también destacó que los fondos pueden utilizarse para matrícula, libros y equipo de computación en universidades, institutos comunitarios, escuelas técnicas o programas de educación después de la preparatoria, dentro y fuera del país, siempre que la institución acepte FAFSA.
Uno de los puntos importantes para familias inmigrantes es que el programa no exige una contribución económica de las familias ni requiere ensayos o cartas de recomendación.
Además, la información compartida durante el foro destacó que el objetivo de CalKIDS es facilitar el acceso a fondos educativos ya reservados para estudiantes elegibles, sin importar que muchas familias desconozcan el proceso o sientan desconfianza al reclamar apoyos estatales.
Durante el foro, representantes comunitari@s destacaron que muchas familias no reclaman los fondos porque no saben que existen, no encuentran el número SSID, no tienen tiempo para completar el proceso o simplemente desconfían de que el dinero sea real.
Isaí Garnica Palma, director asistente de Valley Onward, organización que trabaja en el Valle Central, aseguró que su equipo ha utilizado escuelas, consejer@s y promotoras de salud para ayudar a estudiantes y familias a activar cuentas de CalKIDS.
“Hemos utilizado esa relación para poder hablar con más de 4,900, casi 5,000 estudiantes a través de todas las áreas que nosotros abarcamos, y hemos podido activar más de 2,000 cuentas que casi llegan a $1 millón. Son como $944,000 que hemos podido activar para estudiantes en nuestras comunidades”, dijo Garnica Palma.
En uno de sus primeros eventos escolares, explicó, 161 estudiantes lograron activar sus cuentas en 37 minutos, permitiendo acceder a $91,000 en fondos educativos.
“Eso nos motivó a seguir creando este modelo y hablar con otras escuelas y distritos para que nos pudieran dejar implementarlo”, dijo.
Garnica Palma señaló que no tod@s l@s estudiantes necesitan usar el dinero inmediatamente.
CalKIDS permite que l@s participantes elegibles usen los fondos hasta los 26 años, una opción importante para jóvenes que quizá no empiezan la universidad justo después de la preparatoria o que desean guardar el apoyo para otro momento.
“Tal vez lo necesiten un poco más y tengan menos apoyo financiero”, recalcó Garnica Palma.
En Long Beach, Lilia Ocampo, promotora de salud del Centro CHA, dijo que su organización realiza alcance comunitario en escuelas, iglesias, eventos y oficinas locales para informar a las familias sobre CalKIDS y ayudarles a reclamar sus becas.
“Nuestro trabajo como promotoras es hacer alcance comunitario tanto en escuelas, iglesias y eventos comunitarios, a los que también nos invitan nuestros contactos, para dar a conocer la información sobre las becas CalKIDS y sus beneficios”, finalizó Ocampo.
La promotora explicó que muchas familias necesitan ayuda práctica para reclamar los fondos, especialmente cuando deben pedir el número SSID directamente en la escuela o cuando trabajan largas jornadas y no pueden acudir durante el horario escolar.
“Hacemos citas aquí en nuestras oficinas, en persona y en Zoom para los que no pueden venir. Les damos esa facilidad y así es como los ayudamos también”, dijo.
Ocampo también señaló que algun@s estudiantes de institutos de educación superior o de universidad, no saben que ya tienen una beca disponible o desconfían del proceso.
“Y es que ha veces tienen desconfianza y no la reclaman, entonces nosotros les ayudamos”, explicó Ocampo.
La importancia de CalKIDS va más allá de la cantidad de dinero disponible.
Para una familia que nunca ha tenido una cuenta de ahorro universitario, recibir un fondo a nombre de su hij@ puede cambiar la conversación dentro del hogar. Puede convertir la universidad, el community college o una carrera técnica en algo más cercano.
“El programa de CalKIDS es una inversión en el futuro de los estudiantes y queremos darle a cada niño en California una razón para creer en su camino hacia la educación superior”, finalizó Arteaga.
Para mayor información, verificar elegibilidad y reclamar la cuenta visite, www.calkids.org.
