Por Max Vásquezredaccion@latinocc.com
El servicio de autobuses transportó a más de 105,000 pasajeros en 2025 y actualmente ofrece hasta 27 viajes redondos diarios entre Camarillo y Goleta.
Este año incorporó cinco autobuses eléctricos de cero emisiones.
Durante 25 años, trabajadores, estudiantes y viajeros han utilizado el Coastal Express para desplazarse entre los condados de Ventura y Santa Bárbara, una conexión regional que busca ofrecer una alternativa al automóvil en uno de los corredores más transitados de la Costa Central.
El servicio, que comenzó operaciones el 6 de agosto de 2001, celebra este año su 25 aniversario como resultado de una asociación entre la Ventura County Transportation Commission (VCTC) y la Santa Barbara County Association of Governments (SBCAG).
Operado por VCTC Intercity y financiado parcialmente mediante Measure A, el impuesto de medio centavo sobre las ventas destinado al transporte en el condado de Santa Bárbara, el Coastal Express se ha convertido en una de las rutas con mayor utilización dentro del sistema del VCTC.
Durante 2025 registró 105,578 pasajeros, de acuerdo con las agencias.
“Este hito marca 25 años de colaboración entre el VCTC y la SBCAG, proporcionando miles de viajes para estudiantes, empleados y viajeros en general, reduciendo la congestión en la autopista 101 y mejorando la calidad del aire en nuestra región”, dijo Martin Erickson, Director Ejecutivo de VCTC.
La ruta se extiende actualmente desde Camarillo hasta Goleta y conecta comunidades, centros de trabajo, universidades y otros destinos de ambos condados.
27 VIAJES ENTRE SEMANA
La frecuencia constituye uno de los principales componentes del servicio.
El Coastal Express realiza 27 viajes de ida y vuelta diarios de lunes a viernes y otros cinco viajes redondos cada sábado y domingo.
Para los trabajadores, la ruta facilita el traslado hacia importantes centros de empleo, incluidos el Tribunal del Condado de Santa Bárbara y las instalaciones de Cottage Hospital.
Y es que de acuerdo a las autoridades de transporte, la conexión con la UCSB ofrece además una alternativa de transporte para estudiantes, catedráticos y empleados universitarios.
Ericksson también aseguró que el servicio no está limitado a los viajes laborales o académicos, ya que los pasajeros pueden utilizarlo para llegar a destinos como el centro de Ventura, Carpinteria State Beach y el Aeropuerto de Santa Bárbara.
En Camarillo, la estación de tren permite realizar conexiones con autobuses locales y con los servicios ferroviarios de Metrolink y Amtrak Pacific Surfliner.
Marjie Kirn, Directora Ejecutiva de SBCAG, destacó que la permanencia de la ruta demuestra lo que dos jurisdicciones pueden lograr mediante una estrategia regional.
“El Coastal Express es un gran ejemplo de lo que podemos lograr cuando trabajamos juntos más allá de los límites de los condados. Durante 25 años, este servicio ha conectado a nuestras comunidades y ha brindado a las personas más opciones sobre cómo viajar”, señaló Kirn. “Estamos orgullosos de lo que esta colaboración ha construido y entusiasmados por lo que traerán los próximos 25 años”, agregó.
CINCO AUTOBUSES ELÉCTRICOS
El aniversario coincide con uno de los cambios tecnológicos más importantes experimentados por la ruta.
Durante 2026, el SBCAG y el VCTC incorporaron cinco autobuses eléctricos de cero emisiones a la flota del Coastal Express.
Las unidades llevan diseños inspirados en especies marinas que pueden encontrarse en el océano a lo largo del corredor, entre ellas estrellas de mar, erizos morados y el pez Garibaldi.
Las agencias señalaron que las ilustraciones buscan representar su compromiso con la protección ambiental y el mejoramiento de la calidad del aire.
La incorporación de estos buses eléctricos complementa uno de los propósitos que las autoridades atribuyen históricamente al Coastal Express: retirar automóviles de la autopista 101 mediante una alternativa de transporte público entre los dos condados.
NUEVAS FORMAS DE PAGAR
La modernización también llegó al sistema de cobro, porque desde ahora todos los autobuses VCTC Intercity cuentan actualmente con Tap2Ride, una tecnología de pago sin contacto que permite cubrir la tarifa utilizando tarjetas de débito o crédito compatibles, billeteras digitales y dispositivos móviles.
Ericksson también indicó que los pasajeros todavía pueden pagar mediante VCbuspass o efectivo.
Muchos de estos cambios se deben a que la Measure A continúa ayudando a financiar el Coastal Express como parte de los esfuerzos del Condado de Santa Bárbara para reducir la congestión sobre la autopista 101.
Las agencias anticipan que la operación también se beneficiará de las obras de mejoramiento de la 101 entre Carpinteria y Santa Bárbara, cuya conclusión está prevista para 2028.
El proyecto contempla nuevos carriles para vehículos de alta ocupación durante los periodos de mayor tráfico entre el condado de Ventura y la ciudad de Santa Bárbara.
Es así como después de un cuarto de siglo de operaciones y más de 105,000 pasajeros solamente durante 2025, el Coastal Express continúa desempeñando un papel vital para miles de personas que transitan entre los condados de Ventura y Santa Bárbara.
Para mayor información sobre horarios, rutas y tarifas está disponible en el sitio oficial del VCTC.
