Por Redacción
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Una investigación internacional reveló que un donante de esperma portador de una mutación genética altamente cancerígena engendró al menos 197 niños en Europa durante un periodo de 17 años. Algunos de los menores ya fallecieron y otros desarrollaron tumores a corta edad. Los expertos temen que solo una minoría de los niños que heredaron la mutación consiga llegar a la adultez sin enfrentar cáncer.
El caso salió a la luz tras una colaboración entre 14 cadenas públicas, incluida la BBC, que rastrearon cientos de tratamientos de fertilidad realizados con esperma proveniente del Banco Europeo de Esperma, con sede en Dinamarca. Aunque Reino Unido no importó oficialmente muestras del donante, varias mujeres británicas viajaron a clínicas danesas para someterse a tratamientos con su material genético. Las familias involucradas ya fueron notificadas.
La mutación afecta al gen TP53, pieza clave en el sistema de defensa del cuerpo contra el cáncer. Aunque el donante goza de buena salud y superó las pruebas habituales, entre el 10% y 20% de sus espermatozoides portaban la alteración genética. Cuando se utiliza una muestra mutada, el niño resultante desarrolla el síndrome de Li-Fraumeni, un trastorno que conlleva hasta un 90% de riesgo de cáncer a lo largo de la vida.
Expertos como la genetista Clare Turnbull, del Instituto de Investigación Oncológica de Londres, describieron el diagnóstico como devastador para cualquier familia. Los niños afectados deben someterse cada año a resonancias magnéticas, ecografías y otros estudios para detectar tumores de forma temprana. Muchas niñas, ya en la adolescencia o adultez, suelen optar por la mastectomía preventiva.
La investigación revela que el esperma del donante terminó en 67 clínicas de 14 países, superando los límites establecidos en varias naciones. En Bélgica, donde el tope es de seis familias por donante, al menos 38 mujeres concibieron hijos con sus muestras. En Reino Unido, el máximo permitido es de diez familias. Estos límites no existen a nivel internacional, lo que, según especialistas, permite que los grandes bancos de esperma distribuyan el material con escasa supervisión más allá de controles sanitarios básicos.
Entre los menores afectados se han registrado múltiples casos de cáncer, incluso diagnósticos repetidos en el mismo niño. La doctora Edwige Kasper, genetista del Hospital Universitario de Ruan, explicó que algunos de estos menores ya han fallecido a edades muy tempranas. En Francia, Céline —nombre ficticio— recibió la llamada devastadora que alertaba del riesgo que enfrentaba su hija, concebida hace 14 años con esperma del donante. Asegura que no culpa al hombre, pero sí al sistema que permitió que un material genético “no seguro” se distribuyera a tantas familias.
La magnitud del caso también ha reavivado el debate sobre límites globales para el uso del esperma donado. En los últimos años, situaciones similares han salido a la luz, incluido el caso de un hombre que engendró más de 550 hijos antes de ser vetado. La Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología propone limitar a 50 el número máximo de familias por donante, aunque admite que esto no evitaría por completo la transmisión de enfermedades genéticas raras, pero sí disminuiría el impacto social y emocional sobre los niños que descubren tener cientos de medio hermanos.
Especialistas en bioética advierten que todavía se desconocen las implicaciones psicológicas de crecer con un número tan elevado de familiares genéticos. También señalan que la dependencia de los bancos internacionales de esperma ha crecido en países como Reino Unido, donde más de la mitad del material genético para tratamientos de fertilidad proviene del extranjero.
El Banco Europeo de Esperma aseguró que el donante fue bloqueado inmediatamente al detectarse el problema y que la mutación no es identificable mediante las pruebas genéticas rutinarias. También expresó su apoyo a las familias afectadas y defendió que los tratamientos con donantes siguen siendo seguros cuando se realizan en clínicas autorizadas.
Expertos consultados por la BBC coincidieron en que casos como este son extremadamente raros, aunque admitieron que es imposible eliminar todos los riesgos. Aun así, subrayaron que los bancos regulados ofrecen muchas más garantías que cualquier otra vía de concepción fuera del sistema médico.
