Por Redacción
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Una jueza del Tribunal Superior de Londres determinó este viernes que BHP Group, uno de los gigantes mineros más grandes del mundo, es responsable del peor desastre ambiental en la historia de Brasil: el colapso de la represa de Fundão en 2015, que liberó millones de toneladas de desechos tóxicos, mató a 19 personas y devastó aldeas enteras en el estado de Minas Gerais.
La jueza Finola O’Farrell concluyó que BHP, con sede en Australia, tiene responsabilidad legal pese a no ser propietaria total de la represa en ese momento. La decisión sostiene que la empresa actuó con negligencia y no adoptó medidas que hubieran evitado la tragedia que aún afecta a cientos de miles de brasileños.
Un desastre evitable con consecuencias duraderas
BHP posee el 50% de Samarco, la compañía brasileña que operaba la mina de hierro donde ocurrió el colapso el 5 de noviembre de 2015. La ruptura de la represa liberó suficiente desecho minero para llenar unas 13.000 piscinas olímpicas, generando un flujo de lodo que arrasó la localidad de Bento Rodrigues y provocó daños severos en otras zonas río abajo.
El impacto ambiental fue profundo. Según un estudio de la Universidad de Ulster, en Reino Unido, el derrame mató 14 toneladas de peces de agua dulce y contaminó 600 kilómetros (370 millas) del río Doce. Para los indígenas krenak, quienes consideran el río una deidad, la tragedia significó un golpe espiritual y cultural cuyo efecto continúa una década después.
“Tuvimos que cruzar el océano Atlántico e ir a Inglaterra para que finalmente se responsabilizara a una empresa minera”, dijo Mônica dos Santos, integrante de la Comisión para los Afectados por la Represa de Fundão.
Entre los testimonios más dolorosos se encuentra el de Gelvana Rodrigues, cuyo hijo de 7 años, Thiago, murió sepultado por el lodo. “No fue un accidente y BHP debe asumir la responsabilidad por sus acciones”, afirmó tras conocer la sentencia. “La decisión demuestra lo que hemos estado diciendo durante los últimos 10 años”.
La jueza señala negligencia y participación activa de BHP
O’Farrell coincidió con los argumentos de los abogados de las más de 600.000 personas que participan en la demanda colectiva. Los representantes legales sostienen que BHP tenía una participación profunda en la operación de Samarco y que ignoró advertencias técnicas y señales de que la represa era vulnerable.
En su resolución de 222 páginas, la jueza escribió: “El riesgo de colapso de la represa era previsible. Es inconcebible que se tomara la decisión de seguir elevando la altura de la estructura en esas circunstancias. El colapso podría haberse evitado”.
Los demandantes buscan una compensación de 36.000 millones de libras (47.000 millones de dólares). El fallo conocido este viernes únicamente aborda la responsabilidad del desastre; la evaluación de los daños económicos y humanos quedará para una segunda fase del juicio.
El caso se llevó al Reino Unido debido a que una de las principales entidades jurídicas de BHP tenía su sede en Londres en ese momento. El proceso judicial comenzó en octubre de 2024, poco antes de que el gobierno federal brasileño anunciara un acuerdo multimillonario con las empresas involucradas.
Ese acuerdo establece que Samarco —copropiedad también del gigante minero brasileño Vale— deberá pagar 132.000 millones de reales (23.000 millones de dólares) durante 20 años para reparar daños personales, ambientales e infraestructurales.
BHP ha sostenido que la demanda en Reino Unido es innecesaria y que duplica procesos legales que ya están en curso en Brasil. Sin embargo, la sentencia en Londres representa una victoria significativa para las comunidades afectadas, que han pasado 10 años exigiendo justicia en diferentes países y tribunales.
