Por Agencias
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El Condado de Ventura operará con un plan de gastos de $3.23 mil millones durante el próximo año fiscal, después de que la Junta de Supervisores aprobara el lunes un presupuesto que preserva los servicios actuales y destina nuevos fondos a la salud pública, la vivienda asequible y proyectos de construcción clave.
La votación unánime se produjo al cierre de las audiencias presupuestarias anuales de la junta, que duraron más de cinco horas e incluyeron actualizaciones de todos los departamentos principales del condado.
Los líderes afirmaron que el documento, que abarca los 12 meses a partir del 1 de julio, está equilibrado sin utilizar reservas ni recortar programas, incluso cuando las fuentes de financiación estatales y federales siguen siendo inciertas.
«La adopción de este presupuesto equilibrado subraya nuestro compromiso de utilizar los fondos públicos con prudencia», declaró la presidenta de la Junta, Janice Parvin, supervisora del Cuarto Distrito, tras la votación.
«Aunque enfrentamos imprevistos en Sacramento y Washington que podrían afectar los ingresos futuros, este plan nos posiciona para responder con resiliencia. Se basa en la prudencia y el propósito, y refleja nuestra responsabilidad de proteger el dinero de los contribuyentes y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades reales de la comunidad».
Las asignaciones totales aumentarán aproximadamente $185 millones, o un 6.1%, con respecto al año fiscal actual.
La porción del fondo general aumenta un 4.5%, alcanzando aproximadamente $1.5 mil millones.
El director ejecutivo del condado, Sevet Johnson, calificó el plan como «un presupuesto cauteloso para un año cauteloso», y agregó que se alinea con los objetivos generales establecidos en el plan estratégico del condado y continúa con el enfoque de la junta de «red de seguridad social primero».
La dotación de personal se mantiene estable en 10,530 puestos equivalentes a tiempo completo, una decisión intencional que, según Johnson, refleja el control de costos y evita despidos o interrupciones en el servicio.
Gran parte del nuevo gasto se concentra en tres áreas: proyectos de capital, personas sin hogar y salud pública.
En cuanto al capital, el paquete incluye $22 millones para iniciar la construcción de un centro de capacitación para el Departamento de Bomberos, que las autoridades han buscado durante más de una década. Los equipos actualmente se entrenan en instalaciones en otros condados o en sitios improvisados.
El presupuesto también reserva $10.5 millones para el Centro Comunitario Nyeland Acres, cerca de Oxnard, planificado desde hace tiempo y descrito por el personal como un futuro centro para programas juveniles y servicios de emergencia.
En infraestructura de salud mental, el condado espera obtener $93 millones en subvenciones estatales y federales para construir un centro de rehabilitación y un centro de salud psiquiátrica independiente, ampliando así la capacidad para pacientes que ahora deben recibir tratamiento fuera del condado.
Para abordar la falta de vivienda, los supervisores destinaron $11.7 millones de la Subvención Global para el Desarrollo Comunitario, fondos de recuperación ante desastres, para proyectos de vivienda asequible en áreas no incorporadas.
También, l@s funcionari@s de vivienda indicaron que la asignación financiará la adquisición de propiedades y la preparación del terreno para al menos 70 unidades, la mayoría de ellas reservadas para trabajadores agrícolas y veteranos.
ATENCIÓN MÉDICA LA MAYOR PARTE
El Sistema Médico del Condado de Ventura, que opera dos hospitales públicos y 35 clínicas ambulatorias, recibirá aproximadamente $815 millones.
Esa cifra cubre las operaciones hospitalarias diarias y amplía servicios como la desintoxicación hospitalaria y la atención pediátrica especializada, que antes los residentes debían encontrar en Los Ángeles.
Los programas de salud mental recibirán más de 311 millones de dólares, incluyendo fondos vinculados a la Proposición 1, la medida electoral estatal aprobada en marzo para modernizar la financiación de la salud mental.
Las iniciativas de salud pública, desde la prevención del consumo de sustancias hasta el bienestar maternoinfantil, contarán con otros 67 millones de dólares.
Las autoridades indicaron que parte de esa suma se destinará a la preparación a largo plazo para pandemias y a una nueva clínica móvil que rotará entre Santa Paula, Fillmore y Piru.
El director financiero, Scott Powers, informó a los supervisores que el condado mantiene las calificaciones crediticias a largo plazo más altas (AAA de Moody’s Investors Service y AAA de Standard & Poor’s) porque aumenta las reservas en años de bonanza y presupuesta de forma conservadora en ciclos de menor actividad.
Estas calificaciones, afirmó, permiten al condado de Ventura obtener préstamos a tasas de interés más bajas y ahorrar millones en proyectos de construcción.
“Ante posibles dificultades económicas, este plan nos da flexibilidad”, dijo Powers. “Podemos mantener los servicios básicos y, aun así, reaccionar con rapidez si disminuyen los ingresos o si el estado traslada los costos a los condados”.
La reunión del lunes fue la primera sesión presupuestaria completa para Parvin, quien asumió el cargo en enero, y la primera para la nueva Supervisora del Quinto Distrito, Angela Carrington.
Ambos elogiaron al equipo financiero por cerrar un déficit proyectado de aproximadamente $40 millones sin tocar las reservas de emergencia.
