
Por Agencias
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La estimulación de uno de los dos nervios cruciales que llevan mensajes del cerebro a varios órganos importantes, podría ser una forma eficaz de tratar a las personas con depresión grave.
Un equipo internacional de investigadores llevó a cabo un ensayo clínico con 493 adultos cuya depresión mayor no había respondido previamente al tratamiento.
A l@s participantes se les colocó un dispositivo capaz de estimular uno de sus nervios vagos, que luego se activó en la mitad del grupo para transmitir señales a áreas de su cerebro que regulan los estados de ánimo.
Las evaluaciones se llevaron a cabo durante aproximadamente diez meses, después de los cuales los participantes que recibieron el tratamiento de estimulación mostraron mejoras en sus síntomas depresivos, en su calidad de vida y en su capacidad para llevar a cabo las tareas diarias de la vida cotidiana.
«En promedio, cada paciente ya había probado 13 tratamientos que no lo ayudaron antes de inscribirse en el ensayo, y había pasado más de la mitad de su vida enfermo de depresión», dice Charles Conway, profesor de psiquiatría en la Universidad de Washington en St Louis.
Pero a pesar de ese nivel altísimo de enfermedad sostenida, todavía vemos mejoras estadísticamente significativas y mensurables en los síntomas depresivos, la calidad de vida y los resultados funcionales».
Si bien la VNS ha demostrado ser prometedora para tratar la depresión anteriormente, la evidencia de su éxito no siempre ha sido clara, lo que hace que el tratamiento sea difícil de costear para muchas personas en el país con cobertura de seguro.
Hay algunas razones para ser cautelosos, según la medida principal del estudio de los síntomas depresivos, la Escala de Calificación de la Depresión de Montgomery-Åsberg (MADRS), no hubo diferencias entre los grupos de tratamiento y no tratamiento.
Muy poc@s participantes de ambos grupos informaron una remisión completa de su depresión, y también vale la pena señalar que el estudio fue financiado y apoyado en parte por LivaNova USA, que fabrica un sistema de terapia VNS para pacientes.
Sin embargo, incluso con esas advertencias en mente, los resultados del estudio son prometedores, en particular cuando se trata de ayudar a las personas a escapar de la parálisis mental que puede acompañar a la depresión mayor.
«Lo que es realmente importante aquí es que los propios pacientes informaron que sus vidas estaban mejorando», dice Conway. Los pacientes dicen que están notando mejoras significativas en su capacidad para funcionar y vivir sus vidas».
Hasta un 30 por ciento de las personas con depresión severa no se benefician de los antidepresivos estándar, y sus problemas de salud mental se ven agravados por un mayor riesgo de suicidio, hospitalización y discapacidad.
El mismo ensayo clínico se está utilizando para ver si la estimulación del nervio vago también puede marcar una diferencia para las personas con trastorno bipolar. Además, los investigadores quieren continuar el ensayo durante otros cuatro años y ver si los beneficios son particularmente notables en ciertos grupos de personas.
«Lo bueno de la estimulación del nervio vago, que sabemos por otros estudios, es que cuando el paciente responde, los efectos suelen perdurar», dice Conway.